Caoimhin Agyarko a connu une année marquée par des premières dans sa carrière, avant d’accepter une surprenante mission : affronter Brandon Adams dans un combat éliminatoire pour le titre mondial IBF des poids super-welters détenu par Bakhram Murtazaliev.

Alors que l’on parle beaucoup récemment de la résurgence de Troy Williamson chez les super-moyens et du calendrier chargé d’Ishmael Davis, le Britannique de 29 ans possède des victoires sur les deux et se prépare à des tests de niveau mondial.

La division des 154 livres (super-welters) est, comme prévu, dominée par des Américains et ceux évoluant aux États-Unis, notamment Jaron Ennis et Vergil Ortiz. Beaucoup attendaient depuis longtemps qu’ils règlent leur différend, eux qui ont tous deux combattu chez les welters.

Aucun des deux n’est champion du monde complet à ce poids, ayant seulement détenu des titres intérimaires WBA et WBC, mais il semble inévitable que cela change bientôt.

À part le challenger de longue date Josh Kelly, qui défiera Murtazaliev à Newcastle le 31 janvier, Agyarko est le seul boxeur basé au Royaume-Uni à figurer dans le top 15 de l’un des quatre organismes majeurs.

Le professionnel depuis sept ans souhaite devenir le premier champion du monde noir-irlandais et se rapproche significativement de cet objectif après avoir accepté l’ordre de l’IBF pour désigner le prochain challenger obligatoire.

Callum Walsh, n°4 à l’IBF, que Agyarko dit avoir précédemment refusé un affrontement 100 % irlandais, devrait être présent lors d’un événement Zuffa Boxing au début de 2026.

Le n°5 Nikita Tszyu doit être en tête d’affiche d’un PPV No Limit contre Michael Zerafa le 16 janvier, tandis que l’ancien welter Giovani Santillan avait accepté de faire partie de la carte de sous-événements du combat unificateur Xander Zayas-Abass Baraou deux semaines plus tard.

Brandon Adams, originaire de Californie (26 victoires, 4 défaites, 16 KO), a infligé un douloureux déjà-vu à Serhii Bohachuk, dominant l’Ukrainien très coté sur 10 rounds lors des préliminaires de Canelo Alvarez contre Terence Crawford, consolidant ainsi son statut dans la division et se forgeant cette opportunité.

« Je ne suis jamais vraiment à jour sur la division, je dois juste contrôler ce que je peux contrôler », a déclaré Agyarko à The Ring.

« Je ne regarde pas ce qu’ils font, je me concentre juste sur être la meilleure version de moi-même. Si tu te focalises sur les autres… sur le fait de combattre différents gars, tu vas te déstabiliser toi-même. Les gens m’écrivent pour savoir comment est [Adams], mais je ne pourrais pas te le dire. Je dirai ça une fois que tout sera officiellement confirmé et qu’une date sera fixée. Pourquoi m’inquiéter maintenant ? Il ne faut pas que ce genre de choses te consume.

« On m’a inculqué ça très jeune. Mon entraîneur amateur me répétait toujours… contrôle ce que tu peux contrôler. Tu peux combattre le meilleur gars de la division demain et son style peut changer parce qu’il combat toi, alors ne te concentre pas sur ce que tu ne peux pas changer.

« J’ai appris à faire ça au fil des années. Ce n’est pas toujours facile, mais j’applique ça dans tous les aspects de la vie : je ne peux pas laisser les choses me stresser ou me trotter dans la tête. »

Agyarko (18-0, 7 KO) reconnaît avoir dû faire face à l’adversité, comme lors de sa victoire contre Davis sur la carte Lewis Crocker-Paddy Donovan II — il avait la vision altérée pendant sept rounds — mais il admet qu’il doit s’améliorer après son premier combat de 12 rounds.

« Les gens regardaient mon œil [droit] et pensaient que c’était moi qui perdais, mais [l’entraîneur Stephen Smith] m’a dit d’attaquer davantage en deux ou trois phases. Parfois je l’ai écouté, parfois pas. J’ai dit à l’arbitre qu’il aurait pu me coûter le combat [avec le knockdown], mais il m’a dit que non, alors j’ai su à ce moment-là que j’avais gagné. »

L’activité intensive a un prix, surtout avec des camps d’entraînement longs et exigeants les uns après les autres.

Agyarko reste détendu en parlant de l’enflure sous son œil droit qui a diminué après quatre jours, de son œil au beurre noir qu’il a gardé dix jours, et du fait que c’est son corps, plutôt que son visage, qui a le plus souffert des attaques agressives de Davis.

« Je savais que je ne combattrai pas à nouveau avant la fin de l’année. Normalement je retourne directement à la salle après quelques jours, mais après un camp de 16 semaines puis un autre de 12 semaines, mon corps était épuisé. Deux semaines de repos ont suffi. Ensuite, j’ai recommencé à m’entraîner. »

Mise à part les provocations de Devin Haney, Matchroom prévoit que la première défense mondiale de Crocker soit volontaire à Windsor Park le 11 avril, avec des informations locales indiquant qu’un combat d’unification serait convenu en principe pour la salle de 20 000 places, prévu quelque part en septembre 2026.

Le combat Agyarko-Adams pourrait être le principal soutien de la soirée. Rien n’a été communiqué depuis que les deux ont donné leur accord à la mi-novembre, bien qu’Adams ait suivi les conventions récentes des différentes instances sanctionnaires et soit classé n°2 à la WBO et à la WBC.

Alors qu’il entre dans la dernière année de sa vingtaine, comment Agyarko évalue-t-il cette année ?

« Il faut juste saisir ses opportunités. Je voulais rester actif, j’ai dû descendre d’un cran et combattre dans une petite salle pour la première fois de ma carrière, sans être payé, juste pour rester actif. Dix jours plus tard, j’ai reçu un appel pour [Ryan] Kelly et, un an plus tôt, je n’aurais pas fait ça. Cela m’a conduit à Davis, j’ai gagné ce combat et maintenant je suis en lice pour un combat éliminatoire pour le titre mondial IBF.

« J’ai toujours voulu me mettre en position pour des titres mondiaux en 2026. Je ne pensais pas que ce serait avec l’IBF, étant donné que je suis classé dans le top 10 de la WBA depuis quatre ans, mais j’ai beaucoup appris sur moi-même, pris des risques et ça a payé. »