Turki Alalshikh a récemment mentionné Christian Mbilli comme l’un des boxeurs spectaculaires qu’il aimerait voir apparaître en sous-carte du combat entre Canelo Alvarez et Terence Crawford, prévu le 13 septembre au Allegiant Stadium de Las Vegas.

Selon Bob Arum, le co-promoteur de Mbilli, ce serait le plus près que ce dernier pourrait espérer s’approcher d’un affrontement avec la superstar mexicaine. Mbilli (28-0, 23 KOs) est le challenger numéro 1 du classement WBC pour l’un des titres des super-moyens d’Alvarez, et il deviendrait aspirant obligatoire s’il bat le Polonais Maciej Sulecki (33-3, 13 KOs) pour le titre intérimaire des 168 livres ce vendredi soir au Centre Vidéotron, à Québec, au Canada.

Arum ne pense pas que cela suffira à convaincre Alvarez (63-2-2, 39 KOs) d’affronter le redoutable boxeur de 30 ans originaire du Cameroun.

« Bien sûr que non », a déclaré Arum à The Ring. « Canelo n’a rien à gagner à l’affronter. S’il bat Crawford, [Canelo] va chercher des combats relativement faciles. »

Or, Mbilli ne correspond clairement pas à la définition d’un adversaire « relativement facile ».

Basé au Québec, Mbilli ne mise pas vraiment sur sa défense, mais c’est un boxeur offensif, puissant et agressif, qui avance constamment en envoyant un volume impressionnant de coups. C’est notamment cette capacité offensive qui a conduit DraftKings à faire de lui un favori écrasant à 25 contre 1 dans ce combat pour le titre des 168 livres en 12 rounds, diffusé par ESPN+ en tant qu’événement principal vendredi soir (18h ET ; 23h BST).

« Je pense que Mbilli est spécial », a déclaré Arum. « Il est vraiment bon, très fort, il frappe dur, il a une excellente mâchoire et un grand avenir. »

Top Rank et Eye of the Tiger Management, qui gère également la carrière de Mbilli, ont tenté de monter un combat contre Diego Pacheco pour vendredi soir. Pacheco est le numéro 1 au classement WBO pour un autre des titres d’Alvarez, et Mbilli occupait la deuxième place.

Mais Pacheco (23-0, 18 KOs), basé à Los Angeles, affrontera finalement Trevor McCumby (28-1, 21 KOs) le 19 juillet, dans un combat diffusé par DAZN depuis le Ford Center at The Star à Frisco, Texas. Arum reste persuadé que son entreprise, Top Rank Inc., peut obtenir de grands combats pour Mbilli chez les super-moyens.

« Nous allons lui obtenir de bonnes opportunités », a-t-il affirmé. « Je ne pense pas que Canelo restera dans cette division. S’il bat Crawford — ce que je ne pense pas qu’il fera — il cherchera des combats faciles, terminera son contrat [avec la Saison de Riyad], empochera son argent et prendra sa retraite. Il ne cherche pas à prendre de risques. Je pense que Mbilli battrait Canelo. Je pense que [David] Benavidez battrait Canelo. Pour moi, Canelo n’est plus vraiment Canelo. »

Turki Alalshikh a annoncé cette semaine que les boxeurs britanniques Hamzah Sheeraz et Chris Eubank Jr. sont des adversaires potentiels pour Alvarez, après que le champion incontesté des super-moyens aura affronté Crawford (41-0, 31 KOs).

Pour devenir une option crédible pour affronter Alvarez, Sheeraz (21-0-1, 17 KOs) devra d’abord battre l’Américain Edgar Berlanga (23-1, 18 KOs) le 12 juillet, lors du gala pay-per-view de The Ring au Louis Armstrong Stadium, à Queens, New York. Quant à Eubank (35-3, 23 KOs), il devra de son côté battre une nouvelle fois son rival Conor Benn (23-1, 14 KOs) dans leur revanche, prévue pour l’automne, afin de rester en lice pour affronter Alvarez et ses ceintures Ring, IBF, WBA, WBC et WBO des 168 livres.

Keith Idec est rédacteur principal et chroniqueur pour The Ring. Vous pouvez le retrouver sur X @idecboxing.