LAS VEGAS – Freddie Roach sait bien que tout le monde n’est pas encore convaincu que Callum Walsh deviendra un jour champion du monde chez les super-welters — contrairement à ce que pense l'entraîneur membre du Hall of Fame.

Mais après avoir observé Walsh lors de son dernier camp d’entraînement, Roach a le sentiment que le puissant gaucher irlandais est prêt à faire changer d’avis les sceptiques et à rallier les fans à sa cause, ce samedi soir au Allegiant Stadium.

Walsh affrontera Fernando Vargas Jr. dans un combat en 10 rounds diffusé sur Netflix, en co-main event du choc entre Canelo Álvarez, champion incontesté des super-moyens, et Terence Crawford, quadruple champion du monde dans quatre catégories.

Vargas (17-0, 15 KOs) est seulement le deuxième adversaire invaincu de la carrière de Walsh, et le premier depuis qu’il a mis KO Luis Garcia (alors 3-0) dès le premier round de son troisième combat professionnel.

« C’est un très bon test pour Callum, » a déclaré Roach à The Ring. « Vargas est dans son prime et invaincu, donc c’est clairement un niveau supérieur pour Callum. Il a déjà affronté des adversaires solides, et cette expérience jouera en sa faveur dans ce combat. (…) La cote de Callum monte en flèche, et s’il combat comme on le pense, ce sera une performance révélatrice pour lui. »

Vargas, originaire de Las Vegas, est âgé de 28 ans et fils de l’ancien champion du monde des super-welters — qui est également son entraîneur. Il est tout aussi impatient de prouver sa valeur face à ce qui est, de loin, le meilleur adversaire de ses quatre années de carrière professionnelle.

« Vargas est un vrai boxeur, avec un très bon jab, » a déclaré Freddie Roach. « Nous avons étudié ses vidéos, et je pense que nous avons un plan solide pour l’affronter. »

Roach souhaite que Callum Walsh (14-0, 11 KOs) montre face à Vargas qu’à 24 ans, il a évolué pour devenir un boxeur plus complet que ce qu’il a démontré jusqu’ici.

« Callum s’est beaucoup appuyé sur la puissance de sa droite dans ses combats précédents, » explique Roach. « Lors de ce camp, nous avons vraiment travaillé une attaque des deux mains. Il est devenu plus à l’aise et plus confiant avec sa gauche, non seulement pour préparer sa droite, mais aussi comme arme à part entière. Il a été dévastateur en sparring, et je ne vois pas de meilleure occasion pour le montrer que sur la carte Canelo-Crawford. »

Netflix diffusera le combat Walsh-Vargas juste avant l’affrontement tant attendu entre Canelo Álvarez (63-2-2, 39 KOs) et Terence Crawford (41-0, 31 KOs), pour les ceintures Ring, IBF, WBA, WBC et WBO des super-moyens (168 livres).

La portion de la carte diffusée sur Netflix, qui comprend quatre combats, doit commencer à 18h (heure du Pacifique), soit 21h (heure de l’Est) / 2h du matin (BST).

Freddie Roach se réjouit de l’ampleur de la plateforme sur laquelle Callum Walsh va se produire — un privilège rendu possible en grande partie grâce à sa relation avec Dana White. Le président et PDG de l’UFC est également à la tête de TKO Boxing, promoteur officiel de la soirée Álvarez-Crawford, et il a régulièrement diffusé les combats de Walsh sur UFC Fight Pass.

« Une performance impressionnante sur une plateforme d’une telle envergure, » a déclaré Roach, « propulsera Callum sur le devant de la scène auprès des fans et des médias du monde entier. C’est une opportunité énorme. »