Callum Smith et Joshua Buatsi s'affronteront dans un match important pour le titre intérimaire des poids mi-lourds WBO le 22 février en Arabie Saoudite, lors de la même soirée que le match revanche pour le titre incontesté des poids mi-lourds entre Artur Beterbiev et Dmitry Bivol.

Le vainqueur entre Smith (30-2, 22 KOs) et Buatsi (19-0, 13 KOs) rejoindra David Benavidez et pourra un jour avoir une chance de se battre pour le véritable titre des 175 livres.

« Buatsi est un bon combattant. Il est bien positionné. Il a le titre intérimaire WBO, donc il a quelque chose que j’aimerais avoir. C’est définitivement un combat qui a du sens pour moi », a déclaré Smith dans la série "On the Ground" de DAZN.

« En tant que combattant, il n’a rien fait de mal jusqu’à présent. Il est invaincu, donc il est difficile de lui donner des critiques. Je pense qu’il a mis un peu plus de temps que ce que les gens auraient attendu pour arriver là où il en est, en tant que médaillé de bronze olympique en 2016. Mais il est arrivé là où il devait être. Il est dans la même position que moi et veut être champion du monde. C’est un bon combat. Nous voulons tous les deux la même chose. »

Smith, 34 ans, est devenu champion WBA et Ring des 168 livres en 2018 après avoir mis KO George Groves en finale du World Boxing Super Series. Smith a un record de 3-1 en tant que poids mi-lourd depuis son passage dans cette catégorie après avoir perdu ses titres de super-moyen face à Canelo Alvarez par décision unanime en 2020. Smith a déjà eu une chance de devenir champion des 175 livres, mais il a échoué l'année dernière, étant arrêté au bout de sept rounds par Beterbiev. En novembre, Smith a remporté une victoire par KO contre le vétéran Carlos Galvan dans un combat de huit rounds prévus.

Buatsi, 31 ans, n’a pas eu la même exposition sur la grande scène. Dans son dernier combat en septembre, il a remporté le titre intérimaire WBO avec une victoire par décision partagée contre Willy Hutchinson.

« C’est un bon combat. C’est un combat qui me motive. C’est un combat que j’attends avec impatience », a déclaré Smith. « C’est un événement énorme et c’est un honneur d’en faire partie. Je veux entrer dans l’arène, faire une déclaration et me remettre dans une position où je veux être. »

« The Last Crescendo » a été qualifié de la plus grande nuit de combats de l’histoire de la boxe. D’autres combats prévus pour la soirée incluent Daniel Dubois contre Joseph Parker, Shakur Stevenson contre Floyd Schofield Jr., Vergil Ortiz Jr. contre Israil Madrimov, Carlos Adames contre Hamzah Sheeraz, et Zhilei Zhang contre Agit Kabayel.