Cain Sandoval représentera toujours Sacramento en paroles et en actes, mais pour faire avancer sa carrière, il s'est installé là où beaucoup vont poursuivre leurs rêves – à Hollywood. Plus précisément, au Wild Card Boxing Club de Freddie Roach.

"J'adore ça", a déclaré Sandoval, qui affronte Mark Bernaldez ce vendredi au Chumash Casino à Santa Ynez. "Je pense que j'avais besoin de cette transition dans ma carrière pour m’élever, pas seulement en tant que boxeur, mais aussi en tant que personne."

C'est un grand pas pour n'importe qui, surtout pour un jeune de 22 ans qui se retrouve dans un endroit où les jeunes de son âge peuvent facilement tomber dans la tentation. Mais Sandoval n'a pas cédé à ces tentations – il est tout business.

"Je ne sors pas", a-t-il dit. "Je m’entraîne et je rentre chez moi."

C’est un bon choix, probablement nécessaire étant donné le travail qu’il reçoit avec les "killers" du gymnase de Roach. Mais il ne fléchit pas, il ne se rend pas à l’entraînement en se demandant qui va essayer de lui donner un coup de poing en pleine face.

"Certainement pas", a déclaré Sandoval. "Je viens d’un endroit où il faut s’adapter et soit manger, soit se faire manger, et ici, je mange. J’ai vraiment aimé la dynamique du gymnase de Freddie depuis que j’ai tourné pro à 19 ans. J'avais entendu dire qu'ils avaient du sparring de haut niveau, que tout le monde était cool et simple. Donc, c'était toujours dans ma tête que si je devais faire un changement, j'irais au Wild Card."

Il s'est maintenant bien installé et apprécie le travail qu'il effectue à Hollywood. Et bien que la transition ait été fluide, cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas eu de détracteurs et de sceptiques lorsqu'il a fait ses valises pour partir.

"Ma famille m'a soutenu, mais certaines personnes n'ont pas aimé", a dit Sandoval. "Certaines pensaient que c’était quelque chose de personnel, alors que ce n'était pas du tout ça. Mon business, c'est la boxe, et ça, c'était pour l'élever. Certaines personnes n’aiment pas ça, et si ça vous dérange, tant pis. Je m'en fiche. Je fais ça pour ma famille, pour élever mes compétences et me mettre au sommet."

En seulement 14 combats professionnels, Sandoval a montré le potentiel nécessaire pour arriver là où il veut aller dans la division des super légers. Il a de la puissance, il affronte des adversaires de qualité et il a la détermination de créer une vie meilleure pour lui-même et sa famille, surtout pour ses deux filles, qu’il n’a pas vues depuis deux mois en raison du camp d’entraînement.

"Avant, je n'appréciais pas vraiment rentrer chez moi auprès de mes enfants", a-t-il avoué. "Je ne vais pas mentir, je faisais la fête et tout ça après mes combats professionnels, quand j'avais 19, 20 ans. Maintenant, depuis que je suis ici, je ne les ai pas vues depuis presque deux mois. Je vais directement les voir après ce combat."

Le combat contre Bernaldez (25-6, 19 KOs) sera un test solide pour Sandoval dans le principal événement de vendredi. Il peut frapper fort, il a de l’expérience et il peut donner quelques rounds à l'outsider. En d'autres termes, c’est un combat qui correspond à l'endroit où il devrait être à ce stade de sa carrière. Sandoval le sait, surtout parce qu'il fait ça depuis la plupart de sa vie – et il en a la preuve vidéo, comme en témoigne un récent post Instagram qui le montrait pendant ses premières années en tant que boxeur.

"Ce n'est pas vraiment un voyage parce que depuis que j’étais petit, je savais que j’allais arriver ici", a-t-il expliqué. "Ce n'est pas de la prétention, mais je savais que j'avais le talent."

Le talent ne suffit pas pour réussir dans ce domaine, et c’est comprendre le reste qui l'amènera à un championnat du monde. Sandoval n’est pas encore arrivé au sommet, mais il s'en approche, avec la maturité nécessaire pour ignorer les bruits extérieurs et quitter sa maison pour obtenir le travail nécessaire à son processus. Et cela, il le doit à ses parents.

"Mes parents m'ont dit de ne pas écouter les autres quand j'étais petit", a-t-il ajouté. "Je ne dis pas de désobéir ou quoi que ce soit, parce que les gens qui m'aiment me disent : ‘C’est ce qu’il te faut pour ta carrière, et je suis fier de toi pour ça.’ Mais après, tu as des gens qui te disent : ‘Qui tu crois être ?’ Je ne vais pas écouter cette personne qui pense que ce que je fais est mal. Je vais écouter celle qui m’aime et me dit : ‘Ça va t'aider.’ Je ne laisse pas le bruit extérieur entrer dans ma tête."

Avec tout ça ignoré, il est libre de laisser ses poings s'envoler.

"Chaque combat compte maintenant", a déclaré Sandoval. "Chaque étape que je fais, chaque camp d'entraînement, tout ce que je fais pendant le camp d’entraînement compte. Ce n’est pas comme, ‘Oh, c’est un camp d’entraînement de quatre semaines et tu combats ce gars qui a plus de défaites que de victoires.’ Je ne suis plus dans cette position, et je prends tout ça en compte, le monde entier regarde."