La question qui plane au-dessus de tout jeune espoir dans les débuts de sa carrière est toujours la même :

« Comment va-t-il réagir lorsqu’il prendra un coup en plein menton ? »

Moses Itauma, le prodige de 20 ans, ne fait pas exception. Et étant donné que personne n’a encore réussi à le toucher sérieusement en 12 combats professionnels, la question reste en suspens.

Mais Itauma a commencé à faire ses armes à huis clos dès l’adolescence, et il est célèbre pour s’être présenté à une séance de sparring avec Lawrence Okolie en uniforme scolaire. L’ancien champion du monde des lourds-légers, Okolie, affirme d’ailleurs que c’était son sparring le plus difficile à ce jour.

Certains pensent que Dillian Whyte, ancien challenger pour un titre mondial, pourrait apporter une réponse samedi soir, lorsque les deux hommes s’affronteront à l’ANB Arena, point d’orgue de la semaine de la Esports World Cup, en direct sur DAZN PPV.

Itauma n’a jamais fait de sparring avec Whyte, mais il a déjà partagé le ring avec Daniel Dubois, Joe Joyce, Tyson Fury, Okolie et bien d’autres. Alors, qui est celui qui a frappé Itauma le plus fort jusqu’à présent ? La réponse pourrait vous surprendre.

« Comme ça, de tête », dit-il. « Il y a un gars qui s’appelle Luka Pratljacic. C’est un Croate. Je crois qu’il est encore amateur, ou peut-être qu’il a eu un seul combat chez les pros. »

« Honnêtement, quand il m’a frappé, j’ai eu l’impression de me prendre un coup de batte de baseball. Ce n’était même pas un coup net, et j’étais là à me dire “quelqu’un devrait vérifier ses gants” — mais en fait, il portait MES gants ! Ses coups étaient vraiment puissants. »

« Évidemment, Lawrence Okolie a un certain “snap” dans ses frappes, Aloys Junior est un gros cogneur puissant, et Tyson (Fury) a assez de puissance pour faire des dégâts. »

« Mais honnêtement, n’importe quel poids lourd a la capacité de mettre un autre poids lourd KO, donc je ne dirais pas que l’un frappe plus fort que l’autre. Je pense que si un menton a besoin de 5 livres de pression pour être mis KO, peu importe que ce soit 5,5 livres ou 10 livres, tout ce qu’il faut, c’est 5 livres de pression. »

« Je pense que tous les poids lourds ont cette capacité, donc ça fait longtemps que je ne suis plus dans un ring en pensant que mon adversaire ne peut pas frapper ou ne représente pas un danger. »

Mais alors que le public de la boxe semble attendre avec impatience le moment où Itauma devra faire face à une véritable crise sur le ring, lui ne se précipite pas pour prouver sa résistance.

« La boxe, c’est frapper sans se faire toucher, » a-t-il ajouté.

« Si tu te fais constamment toucher, ça montre quel genre de boxeur tu es. Évidemment, je serais très content de faire toute ma carrière sans me faire toucher. »

« Les gens ne réalisent pas vraiment ce qu’ils veulent dire quand ils disent “le menton n’a pas été testé”. N’importe quel poids lourd a la capacité de mettre un autre poids lourd KO. Je pense que personne ne l’ignore. »

« Regarde, Joe Joyce était autrefois considéré comme celui qui avait le meilleur menton de la boxe, et puis Zhilei Zhang a fait ce qu’il a fait. Les mentons peuvent être brisés. »

« Je ne peux pas prêter attention à ce genre de commentaires, parce que je ne me crois pas invincible. Mais je m’entraîne comme si je pouvais atteindre l’invincibilité. Je ne veux pas me faire toucher. »

« J’ai fait des milliers et des milliers de rounds de sparring, et oui, je me suis déjà fait toucher. Je sais qu’avec des gants de 10 oz, c’est peut-être une autre histoire, mais c’est justement pour ça qu’on cherche à se perfectionner pendant le sparring, pour être prêt le soir du combat. Pour que ce soir-là, je sois un boxeur affûté qui, espérons-le, sort du ring sans une égratignure. »