Ce mois-ci marque une année complète depuis la dernière apparition sur le ring de l’ancien champion du monde unifié des poids lourds, Andy Ruiz Jr.

Depuis qu’il est arrivé 7 kg plus lourd lors de son revanche contre Anthony Joshua – où il a été nettement battu en 12 rounds sur le sol saoudien en décembre 2019 – le vétéran de longue date n’a combattu que trois fois, sans vraiment convaincre lors de ces occasions.

Un personnage clé, absent de son coin durant ces combats, a toutefois été chaleureusement réintégré : l’entraîneur très respecté Manny Robles.

En février dernier, Ruiz a partagé une photo d’eux deux ensemble, et la presse s’est rapidement emparée de la nouvelle d’une possible réunion, bien qu’aucune confirmation officielle n’ait suivi jusqu’à présent.

L’ancien détenteur de ceinture est en convalescence après une grave fracture du poignet droit, survenue au cinquième round de son nul majoritaire en 12 rounds face à Jarrell Miller en août dernier. En attendant, il a partagé son expérience avec les traitements par cellules souches.

Robles a confié à The Ring sa surprise de voir l’ancien double champion du monde Oscar Valdez (32-3, 24 KOs) venir le solliciter à la salle pour travailler à nouveau avec lui. Désormais, un autre ex-champion du monde, Ruiz, revient également sur un terrain familier dans l’espoir de raviver la magie qu’ils avaient autrefois connue ensemble.

Après une absence de 15 mois consécutive à sa défaite par décision majoritaire en 12 rounds face à Joseph Parker pour le titre mondial WBO vacant, Ruiz avait rejoint Robles. Ensemble, ils étaient restés invaincus en quatre combats – dont trois par arrêt – incluant la première victoire contre Joshua, une opportunité acceptée avec seulement un mois de préavis.

L’écurie de Robles est actuellement en plein essor, avec la championne The Ring et WBO des super-mouches Mizuki Hiruta, le nouveau champion intérimaire WBA des super-moyens Armando Resendiz, ainsi que le vétéran des super-légers Serhii Bohachuk, tous en pleine ascension.

Ruiz, qui avait quitté Robles après sa défaite à sens unique contre Joshua lors du combat revanche, a brièvement travaillé dans la salle de Canelo Álvarez sous la direction d’Eddy Reynoso, avant de privilégier à nouveau un cadre plus familier.

Lors de ses deux derniers combats, il a été entraîné par Alfredo Osuna, tandis que d’autres proches, dont son père et des membres de sa famille, occupaient son coin.

Deux victoires décevantes aux points en 12 rounds contre Chris Arreola et Luis Ortiz, espacées de 16 mois, n’ont pas aidé la cause du natif de Californie, dont l’inactivité a marqué la dernière demi-décennie.

« Il est à un stade de sa carrière où c’est maintenant ou jamais », a déclaré Robles à The Ring.

Interrogé sur la manière dont il compte motiver un boxeur ayant déjà atteint les sommets de la discipline, il n’a pas semblé inquiet :

« C’est exactement ce que je vais essayer de faire : lui donner cette impulsion. J’imposerai mes règles comme je le fais avec tous, en lui faisant comprendre qu’il n’y a pas d’excuses. Il ne veut pas perdre son temps, et moi non plus. Je dois le remettre au travail, de retour sur le ring dès que possible, et relancer la machine. »

Même si cela ressemble à une nouvelle reconstruction dans une division qui en compte déjà beaucoup, aucun adversaire spécifique ni plan de route clair vers une nouvelle chance mondiale n’est encore défini. On oublie facilement que Ruiz fêtera ses 36 ans le mois prochain, et qu’il a connu diverses difficultés, sur comme en dehors du ring. Une ou deux victoires encourageantes contre des adversaires solides lui seraient très bénéfiques.

Le plan provisoire serait un retour avant décembre ou janvier, avec une progression graduelle à partir de là.