Bien avant d’enregistrer son dixième knockout consécutif, Naoya Inoue avait déjà tracé les prochaines étapes de sa carrière exceptionnelle.

Le champion invaincu dans quatre divisions, actuellement détenteur des titres RING et incontesté des super-coqs, se prépare pour son retour tant attendu aux États-Unis après avoir brillé vendredi. Inoue (29-0, 26 KOs) a infligé un knockout au quatrième round à Ye Joon Kim à l’Ariake Arena de Tokyo, au Japon.

Avec cette victoire, le numéro 2 pound-for-pound du Ring peut désormais envisager une tête d’affiche à Las Vegas ce printemps, conformément à ses plans établis depuis plusieurs mois.

« Je m’entraîne suffisamment dur contre tous mes adversaires pour m’attendre à gagner », a déclaré Inoue au Ring à propos de sa capacité à anticiper ses prochaines étapes. « Nous prévoyons de revenir aux États-Unis fin avril ou [mai]. Nous avons hâte, avant un troisième combat en 2025 en Arabie saoudite. »

La victoire contre Kim (21-3-2, 13 KOs) marque le neuvième succès consécutif d’Inoue sur le sol japonais.

Son retour aux États-Unis se déroulera également sur un terrain familier, ses deux derniers combats sur ce territoire ayant eu lieu à Las Vegas. Le plus récent remonte à juin 2021, lorsqu’il a battu Michael Dasmarinas par KO au troisième round pour défendre ses titres IBF et WBA des poids coqs.

Ce combat est survenu huit mois après un autre KO infligé à Jason Moloney au septième round (alors 21-1, maintenant classé 7e poids coq par The Ring) en octobre 2020, dans la "Bubble" du MGM Grand, sans spectateurs en raison de la pandémie.

La victoire contre Dasmarinas (30-2-1 à l’époque) a eu lieu au Virgin Hotels Las Vegas, devant un public réduit en raison de la taille du lieu.

Le retour d’Inoue suscite déjà une forte demande. Il devrait défendre son titre de champion du Ring et sa couronne unifiée des super-coqs contre le Mexicain Alan David Picasso (31-0-1, 17 KOs), actuellement classé 5e par The Ring dans cette catégorie. La date précise n’a pas encore été confirmée, mais le combat est prévu pour fin avril au MGM Grand Garden Arena.

« L’année 2025 sera celle où j’irai combattre dans d’autres pays », a déclaré Inoue à ses fans après sa dernière victoire. « Mon prochain combat sera à Las Vegas, où je vais vous offrir un grand spectacle. Je prévois de combattre à Las Vegas, puis en Arabie saoudite plus tard cette année. Merci de me soutenir dans mon périple autour du monde. »