Brian Norman reconnaissant que son tout premier combat à l’étranger ait lieu au Japon

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Keith Idec

RingMagazine.com |il y a un jour

Brian Norman reconnaissant que son tout premier combat à l’étranger ait lieu au Japon

Brian Norman n’avait jamais quitté les États-Unis avant mercredi.

Le champion invaincu des poids welters WBO a accepté avec enthousiasme de défendre son titre au Japon, pays d’origine du prétendant Jin Sasaki, peu après avoir conservé sa ceinture le 29 mars à Las Vegas. Norman savait toutefois que cela impliquerait de quitter sa zone de confort en banlieue d’Atlanta bien à l’avance.

Ce résident de Conyers, en Géorgie, passera deux semaines complètes à Tokyo avant d’affronter Sasaki le 19 juin lors d’un combat de championnat en 12 rounds dans la catégorie des 147 livres, retransmis par ESPN+ depuis le gymnase général d’Ota City.

« Je dois jouer la carte de la prudence, » a confié Norman à The Ring. « Il y a 11 heures de décalage horaire avec chez moi. Je ne veux pas prendre de risques inutiles. C’est surtout la nourriture et le décalage horaire. À part ça, tout est sous contrôle. Si j’ai besoin de courir, je sors. Si j’ai besoin de m’entraîner, j’ai juste besoin d’espace et d’opportunité. Il me suffit juste de m’habituer à la nourriture et au décalage horaire, et tout ira bien. »

Le combat entre Norman (27-0, 21 KO, 1 NC) et Sasaki (19-1-1, 17 KO) aura lieu moins de trois mois après l’arrêt de son combat au troisième round contre le Portoricain Derrieck Cuevas (27-2-1, 19 KO) au Fontainebleau Las Vegas. Une activité bienvenue après une opération chirurgicale de la main gauche en octobre, qui avait entraîné une pause de 10 mois entre son sacre WBO par KO contre Giovani Santillan (34-1, 18 KO) au 10ᵉ round en mai 2024 et sa première défense de titre contre Cuevas.

Le percutant Norman, 24 ans, est également enthousiaste à l’idée de combattre au Japon, où la boxe est populaire mais où les spectateurs se montrent généralement bien moins hostiles envers les boxeurs étrangers.

« J’adore ça chez eux, » a déclaré Norman. « Là-bas, tout est calme, posé et respectueux. Quand tu vas dans d’autres parties du monde, c’est tout le contraire. ‘Frappe-le dans les parties ! Crève-lui un œil !’ Je ne sais pas ce qu’ils ont dans la tête. »

Sasaki, 23 ans, n’a combattu qu’une seule fois en dehors du Japon en tant que professionnel, il y a six ans à Bangkok, en Thaïlande. Ce confort peut représenter un avantage pour Sasaki, mais cela n’inquiète pas Norman le moins du monde.

« Tout est pour lui, donc il sera à son meilleur niveau, » a dit Norman. « J’aime affronter les gens quand ils sont à leur apogée. Il est très, très à l’aise là-bas. Il est chez lui. Il est en paix avec lui-même là-bas. Donc maintenant, je peux aller là-bas et montrer que, même dans ta meilleure version, tu n’es pas à la hauteur. »

Norman est classé numéro 1 par The Ring chez les poids welters, une catégorie dont le champion est Jaron “Boots” Ennis (34-0, 30 KO, 1 NC), détenteur des ceintures IBF et WBA. Sasaki occupe la sixième place dans le classement de The Ring.

Keith Idec est journaliste principal et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X (anciennement Twitter) @idecboxing.