Peu de choses motivent un boxeur autant que le sentiment d’être manqué de respect.

Malgré quatre victoires consécutives et la conquête d’un titre secondaire IBF des poids lourds, Brandon Moore est resté absent du top 15 des quatre instances de sanction. Ce sentiment de manque de respect a servi de moteur essentiel pour le poids lourd basé à Lakeland, en Floride, alors qu’il s’apprête à être la tête d’affiche d’une nouvelle soirée organisée par Salita Promotions face à l’invaincu DeAndre Savage, ce vendredi au Fox Theater de Detroit, dans le Michigan, retransmise sur DAZN

« À cent pour cent », a déclaré Moore à The Ring lorsqu’on lui a demandé si cela le motivait avant son combat contre Savage. « Est-ce que je ressens de la pression à l’idée d’affronter DeAndre Savage ? Non, la seule pression est sur moi-même, pour bien performer et montrer ce que je vaux, pour prouver que ce qui est arrivé à Skylar Lacy et à Stanley Wright arrivera à DeAndre Savage, et arrivera au prochain.

« Je ne sais pas encore s’ils croient en moi ou pas, mais ce combat, je vais m’assurer de leur montrer que je mérite les grands combats. Je devrais affronter Moses Itauma pour voir s’il a vraiment une bonne mâchoire, parce que je le mettrais à l’épreuve. »

Moore (18-1, 10 K.-O.) reste sur une victoire technique par décision unanime contre Stanley Wright, le 6 juin au Turning Stone Resort & Casino à Verona (New York). Un choc de têtes accidentel lui a ouvert une vilaine coupure au-dessus de l’œil droit, ce qui a conduit le médecin du ring à arrêter le combat dans la dernière minute du cinquième round.

Mesurant 1,98 m, Moore est passé tout près d’un spectaculaire K.-O. lorsqu’il a envoyé Wright (14-1, 11 K.-O.) au tapis grâce à une droite courte et foudroyante à la fin du deuxième round. Wright, chancelant, s’est relevé mais a été sauvé par le gong. Moore s’est imposé 50-44 à deux reprises et 49-45 sur les cartes des trois juges.

Âgé de 31 ans, Moore a affiché son poids le plus élevé en carrière contre Wright avec 116,5 kg, et prévoit d’être plus léger lors de son prochain combat. Savage (10-0, 10 K.-O.), originaire de Flint (Michigan), avait pour sa part affiché 120,2 kg, son poids le plus bas, lors de son dernier combat. Il n’a encore jamais dépassé le troisième round, et Moore représente pour lui un sérieux saut en termes d’opposition, puisque huit de ses dix victoires ont été obtenues contre des adversaires au bilan négatif.

« J’avais pris un peu de poids car je pensais que l’écart allait jouer contre moi face à Stanley », a expliqué Moore. « Il faisait [279] livres, donc j’ai pris un peu de poids. Pour ce combat, j’ai perdu quelques kilos et mon travail de préparation physique est au point. C’est là-dessus que j’ai surtout travaillé, ainsi que sur mon jab. Je sens que je vais montrer un jab de classe mondiale. »

Moore et Savage s’étaient déjà croisés lors des essais olympiques, mais dans des catégories de poids différentes. Cette fois, leurs chemins se croisent de nouveau, dans un combat qui pourrait servir de tremplin au vainqueur pour s’imposer dans une division des poids lourds particulièrement dense.

« Je veux l’expédier en deux rounds », a affirmé Moore. « Le toucher avec des coups puissants, le sortir de là et me faciliter la tâche. Mais quoi qu’il arrive, les gens vont dire : “Son niveau de boxe a énormément progressé. C’est un boxeur phénoménal.” Je vais paraître très affûté dans ce combat.

« Mon jab sera incroyable. Je vais placer mes droites. Je sais déjà que j’ai une droite puissante. J’ai vraiment travaillé mon jab pendant cette préparation, et ce sera une belle performance, surtout avec tout le travail que j’ai fourni à la salle. Je ressens presque de l’animosité envers DeAndre rien qu’à cause de ça. »