LIVERPOOL (Angleterre) – Brandon Figueroa a à peine eu le temps de reprendre son souffle lors d’un passage éclair à Liverpool, effectué pour promouvoir son prochain combat face au champion du monde WBA des poids plume, Nick Ball.

Moins de trois heures après l’atterrissage de son avion au Royaume-Uni, le boxeur de 28 ans avait déjà franchi le contrôle de l’immigration et participé à une conférence de presse.

Le Texan s’était déjà aventuré au sud de la frontière, au Mexique, mais n’avait jamais mis les pieds en Europe, et deux choses ont immédiatement attiré son attention.

« Les conducteurs sont assis à droite et ils roulent à gauche. C’est la première chose que j’ai remarquée », a confié le double champion du monde à The Ring, après s’être accordé quelques minutes avant de remplir ses obligations médiatiques.

« Ah oui, et les prises électriques sont différentes aussi. »

Voyageant sans une grande équipe, Figueroa (26-2-1, 19 K.-O.) est arrivé discrètement et a pris place sur l’estrade de la conférence de presse. Lui et Ball se sont livrés à un long face-à-face, mais ont échangé de manière respectueuse avant de se séparer.

Cette attitude détendue lui sera extrêmement utile. Le 7 février, le poids plume classé n°7 par The Ring sera de retour à Liverpool pour combattre, et l’accueil sera alors nettement moins chaleureux.

Figueroa est un vétéran de dix ans dans le sport et un professionnel extrêmement expérimenté, mais il n’a encore jamais boxé un adversaire sur ses terres.

« Oui, c’est effectivement son territoire, littéralement. Donc oui, c’est une première pour moi », a-t-il expliqué.

« Quand j’ai affronté Luis Nery, c’était à Carson, en Californie, donc ce n’était pas vraiment son territoire. Mais ici, c’est la ville de Nick Ball.

« Donc ce sera une soirée très, très spéciale. »

En février, Figueroa a eu du mal à contenir le rapide et talentueux Stephen Fulton et a perdu son titre WBC des poids plume lors de leur revanche très attendue.

Malgré cette défaite, plusieurs options sont restées ouvertes.

Il est très bien classé par la WBO et l’IBF, et n’a quitté que récemment le classement WBC. En juillet, il a dominé Joet Gonzalez aux points lors d’un éliminatoire WBA, avant d’être désigné challenger obligatoire de Ball.

Ball (23-0-1, 13 K.-O.) est bien plus intelligent et rusé que ce que beaucoup imaginent, mais le champion de 28 ans ne boxera pas en mouvement comme Fulton.

Classé n°3 chez les poids plume par The Ring, Ball est un combattant naturellement agressif, débordant d’énergie, qui s’est imposé face à chacun de ses adversaires jusqu’à présent.

Le très actif Figueroa apprécie le style et l’état d’esprit de Ball, mais estime que celui-ci aura une surprise lorsque les deux hommes se retrouveront inévitablement au centre du ring.

« Je pense que mon style de boxe est très agressif, toujours en avançant. Je recule très rarement », a-t-il déclaré.

« Je mets constamment la pression, je pousse le combat, et les styles font les combats, donc il faudra voir comment cela se déroulera.

« Je ne peux pas vraiment en dire plus pour l’instant, mais je sais que mon style est très déroutant, très unique. »