Bob Arum a toujours reconnu les talents de Keyshawn Davis.

C’est d’ailleurs pour cela que son entreprise s’est engagée à signer le champion WBO invaincu des poids légers après sa médaille d’argent remportée aux Jeux olympiques de Tokyo il y a un peu plus de trois ans. Mais ce n’est qu’après sa victoire laborieuse par décision majoritaire en 10 rounds contre Nahir Albright en octobre 2023 qu’Arum, membre du Hall of Fame, a été convaincu que Davis atteindrait son immense potentiel.

Davis (13-0, 9 KOs, 1 NC) a changé ses habitudes de vie personnelles et professionnelles après que sa victoire contre Albright ait été transformée en « no-contest » à cause d’un test positif au cannabis. Depuis, le natif de Norfolk, Virginie, affiche un bilan de 4-0, dont 3 victoires par KO, et a remporté le titre WBO des 135 livres en dominant l’Ukrainien jusque-là invaincu Denys Berinchyk (19-1, 9 KOs), le 14 février au Theater du Madison Square Garden à New York.

À 26 ans, Davis défendra sa ceinture pour la première fois le 7 juin à la Scope Arena, en plein centre-ville de Norfolk, contre le redoutable gaucher dominicain Edwin De Los Santos (16-2, 14 KOs), en combat principal de 12 rounds diffusé sur ESPN.

« Je pense que c’est un très bon combat », a déclaré Arum à The Ring avant une conférence de presse vendredi à Norfolk.

« Le gamin va continuer à être testé. Mais à mes yeux, Keyshawn Davis est le Sugar Ray Leonard de cette génération. Il est aussi bon que ça. Et il a un style similaire. Très, très rapide, une excellente défense, mais aussi un boxeur offensif. J’ai toujours été très impressionné par Keyshawn. Et ce combat est un nouveau test pour lui. »

De Los Santos, originaire de Reading en Pennsylvanie, n’est plus monté sur le ring depuis sa défaite aux points contre le champion WBC Shakur Stevenson en novembre 2023. Ce combat, très peu spectaculaire, avait été vivement critiqué par les fans et observateurs pour son manque total d’intensité.

Arum s’attend à beaucoup plus d’action lorsque Davis affrontera De Los Santos, car “The Businessman” (le surnom de Davis) comprend mieux que la plupart des boxeurs qu’il est de sa responsabilité d’offrir un spectacle à ses fans – d’autant que la Scope Arena devrait à nouveau faire salle comble. Plus de 10 000 spectateurs s’étaient déplacés pour le premier combat où Davis était en tête d’affiche, le 8 novembre, lorsqu’il avait détruit l’Argentin Gustavo Lemos (29-2, 19 KOs) en deux rounds.

Il avait d’ailleurs mis KO Lemos au 2e round, soit un round plus tôt que Berinchyk, qu’il avait fini en trois rounds trois mois plus tard.

« Il comprend que la boxe ne se limite pas à la performance sportive, c’est aussi de l’entertainment », a ajouté Arum.

« Il est devenu un boxeur bien plus spectaculaire. Il est bien plus agressif, tout en utilisant ses qualités défensives. Mais ce que le public adore, ce sont ses qualités offensives – et c’est grâce à ça qu’il met ses adversaires hors d’état de nuire. »