Bob Arum n’aurait pas pris la question au sérieux si on lui avait demandé, il y a quelques années, si Terence Crawford pouvait battre Canelo Alvarez.

À cette époque, Alvarez était généralement considéré comme le meilleur boxeur toutes catégories confondues. Crawford arrivait en deuxième position sur la plupart des classements, mais il évoluait chez les welters, soit trois catégories en dessous de celle d’Alvarez.

Arum promouvait alors Crawford, et même lui ne pensait pas que son protégé pourrait battre un boxeur de haut niveau aussi puissant et résistant, qui était en passe de devenir champion incontesté des super-moyens. Mais aujourd’hui, compte tenu de l’évolution de Crawford et de ce qu’il perçoit comme un déclin chez Alvarez, Arum considère désormais Crawford (41-0, 31 KOs) comme le favori de leur affrontement pour le titre des 168 livres, prévu en 12 rounds le 13 septembre au Allegiant Stadium de Las Vegas.

En fait, Arum s’attend à une victoire convaincante de Crawford dans un combat principal qui sera diffusé mondialement sur Netflix, à plus de 300 millions d’abonnés.

« Je pense que Crawford va gagner largement aux points, » a déclaré Arum à The Ring. « Ce sera soit un KO, soit une large décision, plus probablement une large décision parce que Canelo va se refermer sur lui-même. Les gens ne réalisent pas à quel point Canelo a régressé. Ce n’est pas seulement le dernier combat [contre William Scull], mais aussi ceux d’avant. »

Le Mexicain Alvarez (63-2-2, 39 KOs) n’a perdu que face à Dmitry Bivol depuis que Floyd Mayweather l’a surclassé — alors qu’il n’avait que 23 ans — en septembre 2013 au MGM Grand Garden Arena de Las Vegas. Bivol est ensuite devenu champion incontesté des mi-lourds, ce qui signifie que les défaites officielles d’Alvarez ont été infligées par deux des meilleurs boxeurs du XXIᵉ siècle.

Alvarez a profité de décisions arbitrales douteuses depuis sa défaite contre Mayweather, mais il reste un champion du monde dans quatre catégories différentes et occupe la 8e place du classement pound-for-pound de The Ring, cinq rangs derrière Crawford, qui est 3e.

Face à un adversaire aussi intelligent et polyvalent que Crawford, Alvarez pourrait rencontrer de grandes difficultés, selon Arum, qui se base sur les performances récentes.

« Crawford a affronté de meilleurs boxeurs, et il a les atouts pour battre Canelo, » a déclaré Arum. « L’un des plus grands avantages de Crawford, que peu de boxeurs savent gérer, c’est qu’il est totalement ambidextre. Donc, ils vont faire sparrer Canelo avec des droitiers pour le préparer. Crawford commencera peut-être en droitier, mais finira sûrement en gaucher, et Canelo ne saura pas comment réagir. »

Alvarez a connu des difficultés contre les gauchers au début de sa carrière, notamment face à Austin Trout et Erislandy Lara.

L’ancien champion des super-welters, des moyens et des mi-lourds a battu Trout et Lara aux points. Il a ensuite mis KO un autre gaucher, James Kirkland, dès le troisième round de leur combat en mai 2015 à Houston.

Le natif de Guadalajara a ensuite affronté 11 boxeurs droitiers de suite avant de stopper le gaucher britannique Billy Joe Saunders à la huitième reprise, en mai 2021 à Arlington, au Texas. À l’époque, Arum, aujourd’hui âgé de 93 ans, admet qu’il aurait misé sur Alvarez pour battre Crawford, qui est depuis devenu le premier champion incontesté des poids welters de l’ère des quatre ceintures.

« J’aurais dit que c’était peut-être un défi trop grand pour Crawford, » a reconnu Arum. « Mais ce n’est plus le même Canelo qu’il y a quelques années, et ce n’est plus le même Crawford non plus. Aujourd’hui, Crawford est un boxeur complet. »

Keith Idec est rédacteur senior et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X : @idecboxing.