LAS VEGAS – Bob Arum a vu d'innombrables controverses éclipsant de superbes combats au cours de sa carrière de près de 60 ans en tant que promoteur de boxe.

Le scandale du "Paintgate" était particulièrement marquant, même selon les normes étranges de la boxe.

Six mois plus tard, Arum est totalement convaincu que Mikaela Mayer n'a rien à voir avec le fait qu’un seau de peinture rouge ait été renversé sur la jambe droite et le côté droit exposé du corps de Sandy Ryan alors qu'elle sortait de son hôtel à Manhattan pour leur combat du 27 septembre au soir. Plus que tout, Arum a souligné que Mayer aurait mis en péril sa propre bourse si elle avait envoyé quelqu'un perturber Ryan de manière aussi irresponsable.

Cette peinture, a fait remarquer Arum, aurait pu éclabousser les yeux de Ryan lorsqu'elle a été projetée sur elle. Elle aurait aussi pu glisser en essayant de s’éloigner.

Trop de variables auraient pu amener Ryan à faire demi-tour, retourner dans sa chambre d'hôtel et se retirer brusquement du combat pour son titre WBO des poids welters féminins, qui devait se tenir au Theater du Madison Square Garden.

Ryan et son entourage ont suggéré que Mayer était derrière cet incident. Cependant, la police de New York n’a pas pu identifier la personne qui a jeté la peinture sur la boxeuse britannique.

Ryan a été compréhensiblement secouée par l'incident. Mais à son crédit, elle a rapidement surmonté ces moments d’émotion et a livré une performance exceptionnelle, bien qu’elle ait perdu par décision majoritaire.

Arum, 93 ans, a évoqué le "Paintgate" et la victoire serrée de Mayer lors d’une interview avec The Ring, avant la conférence de presse finale pour promouvoir leur revanche, prévue samedi soir au Fontainebleau Las Vegas.

"C’était un grand combat", a déclaré Arum. "Tout le monde parle uniquement de cette histoire de peinture, qui est sortie de nulle part. Cela aurait pu être un acte aléatoire ou l'œuvre de quelqu'un ayant un différend avec Sandy Ryan. Mais une chose est sûre : Mikaela n'y est pour rien. J’en suis certain. Mais encore une fois, c’était un combat très compétitif. Ces femmes n’ont jamais cessé d’envoyer des coups."

Arum a assisté au spectacle depuis un siège au premier rang alors que l’un des combats les plus compétitifs et captivants de 2024 se déroulait sous ses yeux.

Mayer, originaire de Las Vegas et olympienne américaine en 2016, a remporté la victoire par décision majoritaire, les juges Waleska Roldan (New York, 97-93) et Benoit Roussel (Canada, 96-94) lui ayant donné l’avantage dans ce duel intense et tactique. Le juge anglais Bob Williams a, quant à lui, scoré un match nul (95-95).

"Les gens ont adoré, c'était un combat disputé", a déclaré Arum. "Je pensais que Mikaela avait gagné, mais je pense toujours que mes boxeurs gagnent, donc qu’est-ce que ça signifie vraiment ? Mais elle a obtenu la décision et, tant mieux pour elle, elle a accepté de faire une revanche."

Mayer, 34 ans, effectuera sa première défense de la ceinture WBO qu’elle a remportée contre Ryan, 31 ans, lors de l'événement principal qui sera diffusé par ESPN depuis le BleauLive Theater du Fontainebleau. Les cotes de DraftKings sont équilibrées (-110/-110) à l'approche de cette revanche en 10 rounds entre Mayer (20-2, 5 KOs), ancienne championne unifiée des super-plumes (130 livres), et Ryan (7-2-1, 3 KOs).

Le combat co-principal de la soirée mettra en vedette le champion WBO des poids welters Brian Norman Jr. (26-0, 20 KOs), qui affrontera le Portoricain Derrieck Cuevas (27-1-1, 19 KOs). L’émission commencera à 22 h (ET) / 19 h (PT).

Keith Idec est rédacteur senior et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X (@idecboxing).