La rééducation suite à une récente opération du genou empêchera Bob Arum de prendre sa place habituelle au bord du ring samedi soir, que ce soit au Madison Square Garden ou au Coliseo de Puerto Rico.

Le promoteur de 94 ans attend néanmoins avec impatience de suivre les combats Teofimo Lopez–Shakur Stevenson et Xander Zayas–Abass Baraou depuis le confort de sa maison à Beverly Hills. Lopez (22-1, 13 KO) défendra ses titres Ring et WBO des poids junior-welters face à Stevenson (24-0, 11 KO) lors du combat principal de 12 rounds de « The Ring 6 » à New York, peu de temps après que Zayas et Baraou se disputent les titres WBA de Baraou et WBO de Zayas dans la catégorie des 154 livres à San Juan.

La société d’Arum, Top Rank Inc., a contribué à faire de Lopez et Stevenson deux des meilleurs boxeurs du sport.

Top Rank a promu les 22 premiers combats professionnels de Stevenson, mais ils ne travaillent plus ensemble. Top Rank reste le promoteur officiel de Lopez, mais Arum n’est pas sûr que Lopez – ou qui que ce soit, d’ailleurs – soit actuellement capable de battre le très habile et intelligent Stevenson.

« C’est un combat formidable », a déclaré Arum à The Ring. « Il peut aller dans un sens comme dans l’autre. Je pense que tant que quelqu’un n’a pas prouvé qu’il peut surpasser Shakur dans le ring, il est difficile de le choisir contre lui. Teofimo doit être capable de le surpasser intelligemment et de le boxer, et ne pas se fier seulement à sa force physique. Lors de sa meilleure soirée, il peut le faire. C’est la phrase à retenir : ce n’est pas toujours sa meilleure soirée. »

Stevenson, classé septième au classement toutes catégories confondues de The Ring, est favori 3-1 selon DraftKings pour détrôner Lopez et devenir champion dans une quatrième division. Lopez, cependant, a donné le meilleur de lui-même lorsqu’il a affronté ses deux adversaires les plus accomplis – Vasiliy Lomachenko et Josh Taylor.

Lopez a remporté des décisions unanimes contre Lomachenko en octobre 2020 et Taylor en juin 2023. Le natif de Brooklyn est devenu respectivement champion unifié des 135 livres et champion Ring/WBO des 140 livres en remportant ces deux combats de 12 rounds.

Comme Stevenson, Lomachenko (Ukraine) et Taylor (Écosse) combattaient en gardes gauches. Les deux se sont retirés l’an dernier.

La version de Lopez qui a battu Lomachenko et Taylor est celle qu’Arum s’attend à voir dans un combat fascinant disponible pour les non-abonnés DAZN en pay-per-view (69,99 $ aux États-Unis ; 24,99 £ au Royaume-Uni) et pour les abonnés du plan mensuel Ultimate de DAZN (44,99 $ aux États-Unis ; 24,99 £ au Royaume-Uni).

« Je pense que vous allez voir le meilleur Teofimo possible, bien entraîné, au sommet de son art », a déclaré Arum. « Est-ce suffisant pour battre Shakur ? Nous verrons bien. »

La capacité de Lopez à déstabiliser Stevenson, l’un des meilleurs boxeurs défensifs de la boxe, sera l’un des facteurs déterminants de l’issue du combat.

Stevenson a parfois abandonné sa défense lors de son dernier combat – une victoire unanime sur 12 rounds contre le gaucher mexicain agressif William Zepeda (33-1, 27 KO) le 12 juillet à Queens, New York. Le médaillé d’argent olympique 2016 de Newark, New Jersey, a indiqué qu’il ne se battrait plus de manière aussi imprudente, ce qui laisse à penser que Lopez et Stevenson s’engageront dans un véritable match d’échecs au niveau élite.

Pendant ce temps, le Portoricain Zayas (22-0, 13 KO) et l’Allemand Baraou (17-1, 9 KO), anciens partenaires d’entraînement, seront les têtes d’affiche d’un gala diffusé gratuitement sur la chaîne Top Rank Classics FAST.