Bob Arum n’a pas pu résister à cette idée originale.

Un producteur de cinéma l’a récemment approché pour discuter d’un film en préparation qui nécessiterait un acteur pour incarner Oscar De La Hoya. Arum a alors proposé le nom d’Emiliano Vargas, fils de Fernando Vargas, ancien rival acharné de « The Golden Boy » à l’époque où les deux étaient encore en activité.

« Ils préparent un film sur le combat du Sun Bowl entre Oscar De La Hoya et [Patrick] Charpentier », a confié Arum à The Ring, « celui où toutes les femmes étaient devenues folles d’Oscar à El Paso. Et ils cherchent des acteurs pour le film. J’ai proposé, dans une sorte de retournement ironique, qu’Emiliano joue le rôle d’Oscar. Mais quand on y pense, c’est un beau gosse, comme Oscar, bilingue, et tout ce qui va avec. »

Oscar De La Hoya est l’une des plus grandes stars de la boxe des 30 dernières années. Médaillé d’or olympique, champion dans six catégories différentes et véritable icône du box-office, il a été intronisé au Hall of Fame de la boxe internationale en 2014. Fernando Vargas, de son côté, était lui aussi une vedette, mais Arum voit en Emiliano, jeune espoir des super-légers âgé de 21 ans, le potentiel pour peut-être surpasser les accomplissements de son père, ancien champion du monde des super-welters.

« Tout d’abord, j’aime beaucoup ses qualités techniques », a expliqué Arum. « Mais au-delà de ça, sa manière d’être et la façon dont les gens réagissent à lui me montrent qu’il peut devenir une véritable star. »

Vargas, qui a le look et le charisme pour le rôle, est attendu samedi soir à New York pour franchir une nouvelle étape dans sa carrière. ESPN diffusera un combat en huit rounds chez les super-légers (140 livres), opposant Emiliano Vargas (14-0, 12 KOs), originaire de Las Vegas, à l’Équatorien Alexander Espinoza (20-3-1, 9 KOs), en ouverture d’une soirée triple au Theater du Madison Square Garden.

Depuis ses débuts professionnels il y a trois ans, Vargas a mis K.-O. 86 % de ses adversaires. Espinoza, de son côté, n’a été mis hors combat qu’une seule fois en 24 combats pros, et cela remonte à plus de sept ans.

« Emiliano a toutes les qualités techniques et il sait comment offrir du spectacle », a déclaré Arum. « Il a bien compris qu’être une grande star passe aussi par l’image que l’on donne au public. Et ça, il l’a parfaitement saisi. »

Le jeune Vargas impressionne Arum non seulement par son comportement sur le ring, mais aussi par sa manière d’être en dehors.

« Il est formidable », a dit Arum. « La dernière fois que je l’ai vu, c’était lors d’un match de WNBA à Las Vegas, un match des Aces. Les gens venaient le saluer. Il séduit tout le monde. »

Après l’ouverture assurée par Vargas et Espinoza à 21h (heure de l’Est) sur ESPN, Bruce “Shu Shu” Carrington (15-0, 9 KOs), originaire de Brooklyn, affrontera le Namibien Mateus Heita (14-0, 9 KOs) pour le titre intérimaire WBC des poids plumes, dans un combat en 12 rounds. Ensuite, Xander Zayas (21-0, 13 KOs), de Sunrise, Floride, sera opposé au Mexicain Jorge Garcia (33-4, 26 KOs), de Los Mochis, dans le combat principal prévu en 12 rounds pour le titre vacant WBO des super-welters.

Keith Idec est rédacteur principal et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X @idecboxing.