Terence Crawford est l’un des boxeurs préférés de Dmitry Bivol.

Le champion incontesté des mi-lourds estime ainsi que l’Américain constitue un outsider particulièrement crédible face à Canelo Alvarez. D’après Bivol, l’intelligence de ring, la polyvalence et le style atypique de Crawford seront des atouts déterminants lorsqu’il montera de deux catégories pour défier Alvarez, détenteur des ceintures The Ring, IBF, WBA, WBC et WBO des super-moyens, samedi soir à l’Allegiant Stadium de Las Vegas.

Bivol, qui avait battu Alvarez aux points en mai 2022, admire aussi la solidité mentale de Crawford. Pour lui, c’est l’une des plus grandes forces du quadruple champion du monde, là où d’autres adversaires de Canelo ont abordé le défi avec trop de prudence.

« Il est fort mentalement et il veut ce combat du plus profond de lui-même », a confié Bivol à The Ring. « C’est comme ça que je le vois. Et cette mentalité lui donne de la confiance. »

Bivol a reconnu avoir été surpris par la carrure de Crawford lorsqu’ils se sont rencontrés en personne. Il admet qu’il faudra attendre le soir du combat pour savoir comment Crawford (41-0, 31 KOs) encaissera la puissance d’Alvarez dans cette nouvelle catégorie. Mais il est convaincu que l’Américain est prêt pour un combat qui pourrait marquer sa carrière.

« Ce n’est pas seulement une question de s’habituer à la puissance », a expliqué Bivol.

« Il faut aussi être prêt mentalement. Car si tu ne l’es pas, si tu as peur ou que tu doutes, tu deviens vulnérable. Le corps devient faible.

Quand tu vis une situation nouvelle sans y être préparé, tu connais cette sensation : ton corps se relâche, il n’a plus de répondant, presque plus de force. C’est pour ça que le mental sera déterminant dans ce combat. Même s’il grimpe de deux catégories, tant qu’il est prêt dans sa tête, il saura encaisser les coups et les absorber. Dans ce cas, il sera à la hauteur. »

Le Russe Bivol (24-1, 12 KOs), alors champion WBA des mi-lourds, avait battu Alvarez (63-2-2, 39 KOs) aux points à l’unanimité il y a trois ans au T-Mobile Arena de Las Vegas. Ce soir-là, Bivol était le boxeur le plus lourd, puisque le Mexicain remontait de 168 lbs (limite des super-moyens) à 175 lbs.

Les trois juges, Tim Cheatham, Dave Moretti et Steve Weisfeld, avaient tous rendu la même carte : 115-113 en faveur de Bivol. Beaucoup estiment cependant que l’écart aurait pu être plus large. À ce jour, seuls Bivol et Floyd Mayweather ont infligé une défaite à Alvarez en 19 ans de carrière professionnelle.

Originaire d’Omaha (Nebraska), Crawford, 37 ans, pourrait devenir champion incontesté dans une troisième catégorie en détrônant Alvarez. Il effectuera son retour après 13 mois d’inactivité, dans un combat diffusé en direct et dans le monde entier par Netflix.

De son côté, Alvarez, 35 ans, reste sur six victoires consécutives depuis sa défaite contre Bivol, mais toutes sont allées au terme des 12 rounds. Le natif de Guadalajara n’a plus gagné par KO depuis sa victoire contre Caleb Plant, arrêté au 11ᵉ round lors de leur unification de novembre 2021 au MGM Grand Garden Arena.

Ce sera la première fois depuis son deuxième combat contre Gennadiy Golovkin qu’Alvarez affrontera un adversaire mieux classé que lui dans la hiérarchie pound-for-pound de The Ring. Golovkin occupait la première place lors de leurs deux confrontations en septembre 2017 et septembre 2018.

Keith Idec est rédacteur senior et chroniqueur pour The Ring. Retrouvez-le sur X : @idecboxing