BILLY JOE SAUNDERS s'entraîne en Thaïlande alors qu'il vise un retour sur le ring.

Le champion du monde à deux poids, gaucher, n'a pas boxé depuis qu'il a été stoppé par Saul 'Canelo' Alvarez en mai 2021, dans ce qui fut sa première défaite en tant que professionnel.

L'été dernier, le boxeur de 35 ans avait suggéré qu'il préparait un retour et avait révélé qu'un combat très attendu contre son vieil ennemi Chris Eubank Jr pourrait être à l'horizon. Il avait déclaré que de « sérieuses discussions » avaient eu lieu concernant un affrontement entre les deux, plus d'une décennie après leur combat à l'ExCel Arena, que Saunders avait remporté de justesse aux points.

Cependant, ce combat revanche n'a jamais eu lieu, Eubank se préparant désormais à affronter Conor Benn au Tottenham Hotspur Stadium le 26 avril.

Quant à Saunders, qui a détenu le titre WBO tant en poids moyen qu'en super-moyen durant sa carrière, il semblait aussi éloigné que jamais du retour dont il avait parlé.

Mais maintenant, des images de Saunders en train de s’entraîner à l'Apollo Champ à Phuket, décrit comme le « camp d'entraînement de boxe n°1 de Thaïlande », ont émergé. Il est entendu que l'Anglais, avec un bilan de 30 victoires et 1 défaite (14 K.-O.), espère combattre à nouveau cette année.

Les images publiées sur la page Instagram d'Apollo montrent Saunders de retour à l'entraînement dans leur établissement aux côtés du poids lourd de 34 ans, Senad Gashi. Saunders est en camp en Thaïlande depuis un peu plus d'un mois et The Ring comprend qu'il continuera son entraînement là-bas jusqu'à son retour au Royaume-Uni en avril.

Gashi, qui affiche un bilan de 33 victoires pour 4 défaites (32 K.-O.), a déclaré : « Il est en route pour un retour. Il fait partie des meilleurs poids moyens de l’histoire et j'ai regardé tous ses combats. C'est une légende. [S'entraîner avec lui] c'est juste incroyable. »

Saunders était le champion WBO lorsqu'il a été stoppé après huit rounds par Canelo, qui a fracturé l'orbite de son adversaire avec un uppercut caractéristique au AT&T Stadium à Arlington, Texas.

Cela a permis à Canelo d'ajouter la ceinture WBO à ses titres WBA et WBC, avant de compléter le set en stoppant le champion IBF de l'époque, Caleb Plant, à Las Vegas six mois plus tard.