La plupart des boxeurs ont du mal à garder leur calme lorsqu'on les qualifie de lâches.

Le poids léger invaincu, Ben Whittaker, 8-0-1 (5 KO), n'est pas comme la plupart des boxeurs.

Le médaillé d'argent olympique de 2020 a été étiqueté de cette manière depuis qu'il et Liam Cameron sont tombés ensemble par-dessus la corde supérieure au cinquième round de leur combat en Arabie Saoudite en octobre dernier.

Cette chute maladroite a mis fin de manière insatisfaisante à un combat étonnamment compétitif et a vu Whittaker quitter le ring avec une cheville endommagée et un match nul technique inscrit sur son record.

Comme il en a le droit, Cameron, 34 ans, 23-6-1 (10 KO), a saisi l'opportunité de se proposer un match revanche lucratif et - selon lui - winnable, en accusant Whittaker d’avoir cherché à quitter le combat de la manière la plus rapide et facile dès que les choses sont devenues difficiles.

En privé, Whittaker pourrait en vouloir à ces commentaires, mais lors d'une interview sur Sky Sports News, il a balayé les accusations d'un revers de main et a insisté sur le fait qu'il les utilise comme motivation.

Il retrouvera Cameron lors d'un match revanche à la Resorts World Arena de Birmingham le 20 avril. L'événement sera diffusé sur Sky Sports.

« J’ai un peu aimé ça, parce qu’à la fin de la journée, les gens qui me connaissent vraiment connaissent ma vraie nature, et s’il veut jouer sur ça, c’est parfait. Ça met plus d’essence dans le feu », a déclaré Whittaker.

La saga Cameron a forcé Whittaker à repenser toute son approche.

Il a mis fin à sa collaboration avec son entraîneur amateur et son parrain, Joby Clayton, et a fait équipe avec l'ancien champion du monde des poids moyens WBO, Andy Lee.

Le style flamboyant de Whittaker, ses mouvements de danse et ses provocations lui ont attiré beaucoup d'attention, mais ils ont masqué le fait qu'il gardait généralement ses astuces bien cachées jusqu'à ce qu'il ait ses adversaires fermement sous contrôle.

Cependant, Cameron lui a montré qu'il sera beaucoup plus difficile de désorienter ses adversaires à mesure qu'il progresse dans les niveaux.

Lee a guidé le prospect des poids welters Paddy Donovan jusqu'aux portes du niveau mondial, et l'intelligent boxeur de Limerick a montré beaucoup de courage et de détermination lors de sa récente défaite controversée par disqualification contre Lewis Crocker.

Lee était aussi un boxeur long et puissant, qui comprenait naturellement les leviers. Il pourrait être l'homme idéal pour parfaire le jeu de Whittaker.

Whittaker a laissé entendre que, bien qu'il ne renoncera pas aux qualités qui font de lui un boxeur unique, lui et Lee travaillent à le transformer en un combattant plus complet.

« À la fin de la journée, dans cette division des poids lourds légers, personne n’a des pieds et de la vitesse comme moi, donc pourquoi changer cela ? Mais, à la fin de la journée, on améliore certaines choses. On ajoute des éléments à mon jeu et je suis excité de vous montrer ce que nous avons fait », a-t-il déclaré.

« Aucun boxeur ne veut connaître ces petits ratés dans sa carrière, mais c’est mieux que cela arrive maintenant que plus tard. J'ai éliminé quelques plis et je suis prêt à briller. »