NEW YORK – Arnold Barboza Jr. ne respecte pas la façon dont Teofimo Lopez promeut ses combats, ni la manière dont son rival se comporte en dehors du ring.

Le champion intérimaire WBO des super-légers admet que Lopez a atteint sa position dominante dans la division des 140 livres pour une raison. Cependant, Barboza ne voit pas de talent "pound-for-pound" chez Lopez et n’imagine pas que leur match de 12 rounds du 2 mai devienne aussi difficile que ce que les bookmakers et la plupart des experts attendent.

Deux mois après une autre performance impressionnante à l'extérieur, Barboza, de plus en plus confiant, croit qu'il va surprendre Lopez lors de l'événement pay-per-view de The Ring "FATAL FURY: City of the Wolves" à Times Square. DraftKings classe Lopez (21-1, 13 KOs) comme un favori d’environ 2-1 contre Barboza (32-0, 11 KOs), mais Barboza est certain qu'il quittera le ring avec son record intact.

"Je pense que c'est un athlète," a déclaré Barboza à The Ring. "Je pense qu'il est athlétique, mais moi aussi je suis athlétique. Ça va être un super combat. Je pense qu'il est athlétique. Je pense qu'il a de bonnes qualités. Vous savez, en tant que combattant, il faut rendre hommage quand c'est dû, non ? Je pense que c'est un combattant compétent, mais je ne le considère pas comme exceptionnel. Je l'ai toujours dit. Vous savez, je pense que les gens pensent qu'il va me battre. Mais je vais sortir avec la surprise. Je pense que je vais rendre ça à sens unique et les gens vont être surpris."

Lopez est invaincu depuis sa défaite par décision partagée contre l'Australien George Kambosos Jr. (alors 19-0) lors de leur combat pour le titre des légers en novembre 2021 au Madison Square Garden de New York. Deux de ses victoires pendant cette série de succès ont toutefois été discutables.

Le gaucher espagnol Sandor Martin (alors 40-2) a mis Lopez au sol une fois et aurait probablement dû se voir attribuer un deuxième knockdown en décembre 2022 au Madison Square Garden. Lopez a tout de même remporté un verdict partagé contre Martin lors de leur combat de 10 rounds, sa deuxième apparition en tant que super-légers.

Lopez, né à Brooklyn, a défait de manière décisive l'ancien champion incontesté des 140 livres, Josh Taylor (alors 19-0), lors de son combat suivant pour remporter les titres Ring et WBO des 140 livres. Un autre grand outsider, Jamaine Ortiz, a mis Lopez à l'épreuve lors de sa première défense de ces titres, mais Ortiz (alors 17-1-1) a perdu par décision unanime en 12 rounds en février 2024 à l'Aréna T-Mobile de Las Vegas.

Les victoires successives de Barboza contre l'ancien champion WBC/WBO des 140 livres, Jose Ramirez (29-2, 18 KOs), et le prétendant de haut niveau Jack Catterall (30-2, 13 KOs) ont élevé son statut dans la division au cours des cinq derniers mois.

Le natif d'El Monte, en Californie, a dominé Ramirez, qu'il a battu par décision unanime lors d’un combat de 10 rounds le 16 novembre à l'ANB Arena de Riyad, en Arabie Saoudite. Son déplacement en Angleterre pour affronter Catterall a abouti à une victoire par décision partagée en 12 rounds le 15 février à la Co-op Live Arena de Manchester, ce qui a permis à Barboza de décrocher sa ceinture intérimaire WBO et une opportunité d'affronter Lopez, ancien champion unifié des légers.

Le combat Lopez-Barboza sera le deuxième de quatre combats pay-per-view que DAZN distribuera pour 59,99 $ aux États-Unis. Les consommateurs américains peuvent également regrouper le spectacle du 2 mai avec un autre événement pay-per-view de DAZN le lendemain à Riyad pour 89,99 $.

L'icône mexicaine Canelo Alvarez (62-2-2, 39 KOs) affrontera l'invaincu cubain William Scull (23-0, 9 KOs) dans le combat principal de 12 rounds d'un événement de la saison de Riyad le 3 mai. Ils se battront pour les titres Ring, WBA, WBC et WBO de super-moyenne d'Alvarez et le championnat IBF des 168 livres de Scull.

Keith Idec est un écrivain principal et un chroniqueur pour The Ring. Vous pouvez le contacter sur X @idecboxing.