Naoya Inoue, Junto Nakatani et Jesse Rodriguez pourraient tout aussi bien être trois espèces différentes de requins qui tournent les uns autour des autres dans une piscine.

Inoue, classé n°2 pound-for-pound par The Ring, est le champion incontesté chez les super-coqs (122 livres).

Nakatani, classé n°6 pound-for-pound par The Ring, détient les ceintures The Ring, WBC et IBF chez les coqs (118 livres).

Rodriguez, classé n°7 pound-for-pound par The Ring, est champion The Ring et WBC chez les super-mouches (115 livres).

Rodriguez se prépare à tenter d’unifier davantage la division ce samedi face au détenteur du titre WBO, Phumelela Cafu, au Ford Center at The Star à Frisco, Texas, en tête d'affiche d’un gala de Matchroom Boxing diffusé sur DAZN.

Si Rodriguez (21-0, 14 KO), grand favori avec une cote de -3000, l’emporte comme prévu face à Cafu (11-0-3, 8 KO), un combat pour le titre incontesté contre le champion WBA et IBF Fernando « Puma » Martinez est déjà programmé pour le 22 novembre à Riyad, en Arabie saoudite.

Et après cela, le « tueur de légendes » de 25 ans, Rodriguez, veut s’attaquer aux mastodontes japonais Inoue et Nakatani.

« Si Nakatani est encore à 118 livres, j’adorerais que ce soit mon premier combat chez les poids coqs », a confié Rodriguez à The Ring. « On n’a pas de temps à perdre, alors pourquoi pas ? Ce serait un grand combat pour les fans, ils en auraient pour leur argent. Je sais que c’est un combat que je peux gagner. Ce serait énorme pour la boxe. »

L’entraîneur de Nakatani, Rudy Hernandez, est convaincu que son protégé peut mettre Rodriguez KO en moins de huit rounds. Rodriguez, lui, reste indifférent face à ces déclarations pleines d’assurance.

« Je vois les commentaires. Je les ignore et je poursuis ma journée », a déclaré Rodriguez. « Nakatani est un excellent boxeur, c’est certain. Ses victoires et ses accomplissements parlent d’eux-mêmes. »

Rodriguez a également affirmé qu’il était prêt à monter de deux catégories (soit un total de sept livres) pour affronter Inoue.

« Qui sait ? Peut-être qu’un jour ça arrivera », a-t-il déclaré. « Si l’appel venait demain, j’accepterais. On verra bien. »

Manouk Akopyan est le rédacteur en chef de The Ring. Suivez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan.