Demande, et tu recevras.

Peu impressionné par une offre initiale de Matchroom pour accueillir Jaron Ennis dans la catégorie des 154 livres, Josh Kelly a insisté sur le fait qu’il surpasserait le champion IBF en titre Bakhram Murtazaliev s’il en avait l’occasion.

Il semble maintenant qu’il aura cette chance de confirmer ses propos audacieux puisque l’IBF a ordonné à son champion d’affronter le prétendant classé n°3, Erickson Lubin, classé n°1, devant affronter Vergil Ortiz le 18 octobre, et la place n°2 étant vacante.

BoxingScene a été le premier à rapporter la nouvelle, ordonnant des négociations entre l’équipe de Murtazaliev chez Main Events et les gestionnaires de Kelly chez Wasserman pour conclure un accord dans les 30 jours, d’ici le 19 septembre. Cela fait suite à l’annulation d’un appel d’offres proposé pour Murtazaliev-Lubin.

Murtazaliev (23-0, 17 KOs) a remporté un titre vacant par arrêt au 11e round contre Jack Culcay en avril 2024, avant de le défendre avec emphase en finissant l’ancien détenteur du titre WBO Tim Tszyu au troisième round six mois plus tard.

L’inactivité est une préoccupation que le champion a récemment rendue publique, déclarant à The Ring sa frustration que beaucoup de ses pairs dans la division semblent réticents à se mesurer à lui, que ce soit pour des unifications de titres ou autre.

« Je n’ai pas combattu depuis presque un an. Peut-être que j’ai oublié comment me battre, ce n’est pas bon de ne pas combattre. Je suis champion du monde et je dois rester actif, en combattant au moins deux fois par an », a-t-il déclaré.

« On sent la rouille quand on n’est pas actif, évaluer la distance et les coups dans un vrai combat devient plus difficile — c’est un gros désavantage de laisser filer des rounds comme ça. Mais j’utilise ce temps pour être avec ma belle famille et affiner mes compétences techniques. Que puis-je faire d’autre ? »

Josh Kelly, originaire de Sunderland (17-1-1, 9 KOs), a remporté une décision majoritaire contre Ishmael Davis lors de la soirée Daniel Dubois-Anthony Joshua en septembre, avant de revenir avec un KO au premier round contre Flavius Biea (24-1) le 6 juin.

L’activité et la recherche d’adversaires de qualité ont également été un problème pour Kelly, 31 ans, remontant à son combat pour le titre européen souvent annulé contre David Avanesyan en février 2021 — sa seule défaite professionnelle à ce jour.

Après avoir déploré la politique du sport, il s’est montré enthousiaste à l’idée d’affronter Murtazaliev et a confirmé qu’ils avaient proposé son nom pour les négociations en vue de la deuxième défense du titre du Russe de 32 ans.

Il a déclaré à Louis Hart de The Ring :

« Je le combattrai sans problème, et pour ce qui est des combats Tom et Jerry, les styles font les combats. Ce combattant Tom et Jerry va entrer là-dedans, battre Murtazaliev et le retourner sur la tête. J’ai entendu Turki parler sur ThaBoxingVoice, il disait qu’il ne trouvait personne pour le combattre, qu’il avait proposé trois adversaires et que tout le monde avait peur... Nous avons mis notre nom, mais on n’a rien entendu en retour.

« Je pense que je le ferai passer pour un idiot, je l’ai vu contre Jack Culcay et ce fut une mauvaise soirée pour lui. Il a deux bras et deux jambes, exactement comme moi. Je suis plus rapide que lui, il frappe probablement plus fort et est plus grand, mais ce n’est pas ça qui compte, c’est l’intelligence, et j’ai tout ce qu’il faut pour le retourner sur sa tête, à 100 %. »

Murtazaliev a répondu à ce commentaire sur Instagram, disant qu’il ferait mieux de bien se cacher, et désormais, il y a enfin des mouvements encourageants vers un accord pour ce combat ordonné par l’IBF.