Le champion IBF des poids super-welters, Bakhram Murtazaliev, aurait adoré affronter Terence Crawford. Et il estime que Crawford, détenteur de la ceinture WBA, l’aurait affronté dans un combat d’unification des titres si l’opportunité de se mesurer à Canelo Alvarez n’avait pas été à l’ordre du jour.

Pour l’instant, Murtazaliev restera donc un observateur attentif lorsque Crawford (41-0, 31 K.-O.) montera de deux catégories de poids pour défier le champion incontesté des super-moyens, Alvarez (63-2-2, 39 K.-O.), le 13 septembre au Allegiant Stadium de Las Vegas sur Netflix.

« C’est vraiment un combat 50-50 », a déclaré Murtazaliev à The Ring. « Je pense que Crawford peut battre Canelo aux points s’il n’est pas touché par un coup puissant. Si Canelo le touche dès le début, alors c’est une autre histoire. Canelo a beaucoup de puissance, et pas seulement dans sa catégorie, mais dans toutes les divisions où il a combattu. »

Murtazaliev (23-0, 17 K.-O.) connaît très bien l’expérience de passer d’une catégorie de poids à une autre. Il a commencé sa carrière à 168 livres, a également combattu à 160 avant de se stabiliser à 154. Pendant tout ce temps, le Russe de 32 ans originaire de Grozny a fait du sparring avec des poids lourds légers tels que Sergey Kovalev et Oleksandr Gvozdyk.

« J’avais l’avantage en m’entraînant avec des gars plus grands parce que j’étais plus rapide et mieux mobile, mais on ressent la puissance, bien sûr », a expliqué Murtazaliev. « Il y a une raison pour laquelle nous avons des catégories de poids. Le cerveau est sensible, et chaque livre supplémentaire que porte l’adversaire inflige plus de dégâts au cerveau. Je sais ce que ça fait. »

Malheureusement pour Murtazaliev, il connaît également le sentiment de ne pas combattre.

Depuis sa victoire écrasante sur Tim Tszyu en octobre, avec quatre knockdowns et un arrêt au troisième round, Murtazaliev a du mal à trouver un adversaire disposé à l’affronter

Il était censé affronter le challenger obligatoire Erickson Lubin, et un appel d’offres pour la bourse a été ordonné en août, mais Lubin a choisi de se mesurer à Vergil Ortiz Jr. à la place. Murtazaliev se dirige maintenant vers un autre combat ordonné par l’IBF contre Josh Kelly.

Manouk Akopyan est le rédacteur en chef de The Ring. Suivez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan.