LONDRES — Depuis sept ans, les camps d’entraînement de Jack Catterall se ressemblaient tous.

Début 2018, peu après avoir remporté le titre britannique des super-légers, le gaucher avait rejoint le duo d’entraîneurs très réputé Jamie Moore et Nigel Travis, avec lesquels il est resté depuis.

Ainsi, le natif de Chorley (31-2, 13 KOs) n’était jamais trop loin de sa maison et de sa jeune famille, dans une structure qui l’avait transformé en l’un des meilleurs boxeurs de la division. Sans une défaite controversée par décision partagée contre Josh Taylor en février 2022, il aurait d’ailleurs détenu le titre incontesté des 140 livres pour le prouver.

Mais après sa victoire technique aux points contre Harlem Eubank en juillet, Catterall a surpris beaucoup de monde en décidant qu’il avait besoin de changement. Fini le nord de l’Angleterre : direction Philadelphie, pour une nouvelle collaboration avec Derek « Bozy » Ennis avant son affrontement contre Ekow Essuman, samedi soir au Tottenham Hotspur Stadium.

« Je suis parti là-bas, j’ai pris un AirBnB, une voiture, et tout était en place », raconte Catterall à propos de son premier camp à Philadelphie, en Pennsylvanie.

« C’était aussi simple que ça. J’étais concentré, je m’entraînais deux fois par jour. Mon appartement se trouvait à environ un kilomètre de la salle, un peu à l’écart du centre-ville, donc c’était calme et paisible.

« C’est agréable d’être à la maison, mais là-bas, ça ressemblait vraiment à un camp d’entraînement. J’ai la chance qu’à la maison, ma femme gère tout, ce qui me permet de me concentrer, mais cette fois, il n’y avait absolument aucune distraction. C’était salle de sport, alimentation correcte, repos adéquat — totalement concentré. »

Ce changement d’environnement a également permis à Jack Catterall de s’entraîner côte à côte avec Jaron Ennis, le fils de Bozy. L’ancien champion du monde des poids welters, actuellement classé n°7 des super-welters par The Ring, a récemment expédié le gaucher Uisma Lima dès le premier round pour ses débuts chez les 154 livres — et a fait appel à Catterall pour des séances de sparring.

L’Anglais de 32 ans n’est pas étranger aux séances d’entraînement avec les meilleurs boxeurs du monde : au fil des ans, il a déjà partagé le ring avec Floyd Mayweather et Saul « Canelo » Álvarez, entre autres. Mais selon lui, Boots Ennis surpasse tous les autres.

« Mayweather, Canelo… j’ai fait du sparring avec des boxeurs incroyables », confie-t-il. « Mais je dirais que Boots est le numéro un.

« Il faut garder à l’esprit que certains, je les ai affrontés il y a dix ans, mais aujourd’hui Boots s’entraîne avec la meilleure version de moi-même, et c’est mon avis.

« C’est sa taille, sa méchanceté, sa vitesse, sa puissance… Je crois vraiment qu’il a tout : le package complet. Et j’espère qu’on le verra bientôt dans les grands combats qu’il mérite, pour qu’il puisse montrer tout son potentiel.

« Parce que, selon moi, il a tout d’un futur numéro un pound-for-pound. »

Catterall avait été appelé à faire du sparring avec Mayweather lorsque celui-ci se préparait à affronter un autre gaucher, Manny Pacquiao, dans ce qui allait devenir le combat le plus lucratif de l’histoire de la boxe. Il a ainsi pu constater de près ce qui faisait de Money Mayweather un boxeur si exceptionnel.

« Avec lui, tout se jouait sur les petits détails, les nuances — et c’est la même chose avec Jaron », explique Catterall.

« Il change constamment les angles, contre-attaque en avançant, te fait rater puis réplique aussitôt, en préparant ses actions. Ensuite, il y a la férocité de ses attaques, la précision avec laquelle il touche, et la puissance… c’est incroyable. »

Mayweather, auteur de 27 victoires avant la limite, était un puncheur sous-estimé, surtout avec sa droite directe. Mais Boots frappe-t-il plus fort ?

« Sans aucun doute », répond Catterall. « À 100 %. Je l’ai ressenti moi-même.

« En plus de ça, son éthique de travail est incomparable. On l’a vu combattre [Lima] le samedi soir, et dès le mardi il était déjà de retour à la salle. Ce gars est obsédé par la boxe — et c’est génial d’évoluer dans cet environnement. »

Le premier test du nouvel environnement d’entraînement de Catterall aura lieu samedi soir contre Ekow Essuman, sur la carte de la revanche entre Chris Eubank et Conor Benn, diffusée en direct sur DAZN PPV.

Ce sera la première apparition de Catterall depuis son affrontement contre Harlem Eubank — le cousin de Chris —, qui s’était terminé par une décision technique au septième round après une coupure due à un choc de têtes.

Désormais, pour son deuxième combat chez les poids welters, Catterall estime qu’une victoire contre Essuman (22-1, 8 KOs) le propulsera vers une chance mondiale.

« Une victoire samedi me rapprocherait encore un peu plus de mon objectif », affirme-t-il. « Si je gagne avec la manière, je me replace directement dans la course au titre mondial.

« La division est complètement ouverte, avec quatre champions et aucun unifié. À mes yeux, c’est une opportunité à saisir — et je compte bien poursuivre ce chemin dès samedi soir. »