Le prétendant chez les poids mi-lourds Zach Parker se prépare à « compléter la collection » en dehors du ring en mars.

C’est en effet ce mois-là que Parker, déjà père d’une petite fille, et sa compagne attendent la naissance de leur deuxième enfant, un garçon. Désormais, il vise également une opportunité mondiale pour accompagner cet heureux événement.

L’Anglais Parker (26-1, 18 K.-O.) affrontera Joshua Buatsi dans le combat principal du gala Queensberry Promotions, samedi soir à la Co-op Live Arena de Manchester, retransmis en direct sur DAZN (19 h GMT ; 15 h ET). Il sait qu’une victoire pourrait lui offrir encore plus de raisons de célébrer l’année prochaine.

« La date prévue est le 7 mars, » a expliqué Parker à propos de son futur fils. « Nous avons déjà une petite fille, donc quand il arrivera, il viendra compléter la famille. Cela veut dire que 2026 pourrait être une année incroyable pour nous. C’est pour cela que je boxe : pour disputer de grands combats et assurer l’avenir de ma famille. À la fin de la journée, c’est un travail, et je veux être récompensé à sa juste valeur. Ce pourrait être une année énorme pour moi, mais je dois d’abord battre Buatsi, et ensuite on verra ce que l’avenir nous réserve.”

Parker, 31 ans, reconnaît lui-même que son parcours chez les mi-lourds a été irrégulier, freiné par ses propres blessures et celles de ses potentiels adversaires, comme Willy Hutchinson. Ces contretemps l’ont empêché de décrocher de grands combats dans la catégorie des 175 livres.

Son dernier combat chez les super-moyens remonte à novembre 2022 face à John Ryder, lorsqu’il avait dû abandonner au quatrième round à cause d’une fracture de la main. Depuis cette soirée, il a combattu quatre fois au-dessus de la limite des 168 livres, remportant tous ses combats.

« Depuis le combat contre Ryder, ça a été un peu en dents de scie, pour être honnête, » a confié Parker à The Ring.

« J’ai eu plusieurs blessures, je me suis abîmé la main dans ce combat pour commencer. Ensuite, Hutchinson s’est retiré du nôtre à quelques jours d’avis. Je n’ai pas été très actif, donc c’était bien de faire 10 rounds contre [Mickael] Diallo lors de mon dernier combat, mais c’était en février. L’attente a été longue depuis, mais quand on est dans le haut du panier, il faut parfois savoir patienter pour avoir sa chance. »

« Ça ne me dérange pas, tant qu’il y a une belle récompense au bout du tunnel. J’avais besoin d’un adversaire solide, et on ne fait pas beaucoup plus gros que ça – être en tête d’affiche à Manchester. Beaucoup de boxeurs rêveraient d’une telle opportunité, sur une grande carte à la Co-op Arena et diffusée sur DAZN. C’est le haut du panier, le top 1 % de la boxe. Donc oui, j’ai vraiment hâte. »

Parker ne figure pas dans le Top 10 du classement The Ring chez les mi-lourds, tandis que Buatsi y est classé n°5. Le boxeur originaire de Derby est toutefois classé n°3 par la WBO, ce qui signifie qu’une victoire samedi soir pourrait lui ouvrir la voie vers un combat contre Callum Smith, détenteur du titre intérimaire WBO, voire une chance directe pour le titre mondial.

« Derrière Callum Smith, je pense que ce sont probablement moi et Buatsi qui sommes les numéros un et deux, globalement, » a ajouté Parker.

« Il faut être bien placé dans les classements pour se positionner. On ne sait jamais ce qui peut arriver, et il y a énormément de grands combats potentiels dans la division. On sait que Dmitry Bivol et Artur Beterbiev devraient se retrouver, mais après ça, la voie sera peut-être libre. Il y a beaucoup de boxeurs britanniques bien classés, donc il faut gagner ces combats pour ne pas se faire distancer. »

« Si des obligations de défense commencent à tomber sur Bivol, il devra soit défendre sa ceinture, soit la laisser vacante. Donc je pense qu’il y aura beaucoup d’opportunités en 2026, et c’est pour ça qu’il y a autant d’enjeux pour moi et Buatsi. Le vainqueur de ce combat ira sans doute disputer un titre majeur, ou affrontera Callum Smith dans un gros combat. Celui qui gagne aura une année 2026 énorme… mais le perdant devra tout recommencer.”