Bob Arum prévoit une performance bien plus spectaculaire de la part de Keyshawn Davis lorsqu’il affrontera Edwin De Los Santos le 7 juin, en comparaison avec celle de Shakur Stevenson face au même adversaire.

Stevenson avait indiqué que des douleurs persistantes à la main et à l’épaule l’avaient gêné lors de sa victoire par décision unanime contre De Los Santos en novembre 2023 à la T-Mobile Arena de Las Vegas. Quelles que soient les raisons de cette retenue, les critiques l’ont vivement attaqué pour son manque d’engagement dans ce combat de 12 rounds jugé insupportablement ennuyeux, alors qu’il s’agissait du titre WBC des poids légers alors vacant.

Arum a salué l’engagement de Davis à devenir un boxeur plus attrayant pour les fans depuis que sa victoire par décision majoritaire en 10 rounds contre Nahir Albright, en octobre 2023, a été requalifiée en « no-contest » après un test positif au cannabis, une substance interdite selon le Département texan de la régulation et des licences.

Le natif de Norfolk, en Virginie, affiche un bilan de 4-0 depuis cet incident, dont trois victoires par KO, et a dominé l’Ukrainien invaincu Denys Berinchyk pour remporter le titre WBO des poids légers le 14 février, au Theater du Madison Square Garden à New York.

La société de Bob Arum, Top Rank Inc., ne promeut plus Shakur Stevenson. Pourtant, le promoteur de 93 ans, membre du Hall of Fame, s’est abstenu de critiquer la performance de Stevenson contre De Los Santos.

« Shakur a une philosophie différente [de celle de Davis], » a déclaré Arum au magazine The Ring. « Shakur est un magicien défensif qui sait comment gagner des combats. Mais peut-être, parce qu’il ne dispose pas du même arsenal [que Davis], il n’est pas aussi agressif. Et cela pourrait tout simplement venir du fait qu’il ne frappe pas aussi fort que Keyshawn. Mais chacun a un style très, très intéressant. Et à ce stade, leurs styles sont diamétralement opposés. »

Arum sait bien qu’on ne verra probablement jamais les deux hommes s’affronter, car Davis (26 ans) et Stevenson (27 ans) sont des amis proches qui ont affirmé à plusieurs reprises qu’ils ne se battront jamais l’un contre l’autre. Lorsqu’on lui a demandé qui gagnerait si cela changeait, Arum a refusé de se prononcer.

« Je ne vais pas dire, car chacun d’eux est un maître dans son propre style, » a-t-il répondu. « Comment se déroulerait un combat entre eux, je n’en ai vraiment aucune idée. Et je suppose que je ne le saurai jamais. »

Keyshawn Davis (13-0, 9 KOs, 1 NC) effectuera la première défense de son titre WBO des poids légers contre Edwin De Los Santos (16-2, 14 KOs), originaire de Reading, Pennsylvanie, le 7 juin lors d’un combat principal de 12 rounds retransmis sur ESPN depuis le Scope Arena au centre-ville de Norfolk.

Le gaucher Shakur Stevenson (23-0, 11 KOs), triple champion du monde originaire de Newark, dans le New Jersey, pourra se racheter face à un autre gaucher puissant lorsqu’il affrontera le Mexicain William Zepeda (33-0, 27 KOs) le 12 juillet, dans un lieu à confirmer à New York. Le médaillé d’argent olympique 2016 devra défendre son titre WBC face à Zepeda, champion intérimaire WBC des 135 livres, dans le combat principal d’une soirée promue par The Ring.

Arum s’attend à voir un Stevenson plus motivé livrer une meilleure performance contre Zepeda que contre De Los Santos. Dix-sept mois plus tard, Arum demeure incertain quant à l’impact réel des problèmes physiques de Stevenson lors de ce combat.

« Je ne peux pas parler de ça parce que je ne sais pas à quel point ces blessures étaient sérieuses, » a déclaré Arum. « Lui seul le sait. Et me mettre à la place de ces jeunes athlètes, surtout ceux avec de réelles compétences et distinctions, c’est un peu fou. Donc, je ne le fais pas. J’ai 93 ans. Qu’est-ce que je fous à prétendre savoir quels effets ces blessures peuvent avoir ? »