Dmitry Bivol est devenu le champion incontesté des poids mi-lourds avec une décision majoritaire contre Artur Beterbiev samedi soir à l'ANB Arena de Riyad, en Arabie Saoudite.

Quatre mois après avoir subi une défaite très serrée face à Beterbiev, Bivol (24-1, 12 KOs) a rendu la pareille, vengeant la seule défaite de sa carrière avec une approche tactique qui a porté ses fruits dans les rounds moyens à tardifs.

Bivol a cherché à boxer dès le début, mais Beterbiev (21-1, 20 KOs) a commencé rapidement, le punissant avec des coups au corps qui ont eu un effet visible lors des troisième et quatrième rounds. Il a continué à appuyer dans les cinquième et sixième rounds, arrosant Bivol de ses fameux coups courts et lourds.

Puis, comme par conception, Bivol a inversé la tendance dans la seconde moitié du combat. Les septième et huitième rounds ont montré le meilleur de Bivol, qui a manœuvré à l'intérieur et à l'extérieur de la portée, lançant son jab et contre-attaquant avec des coups droits précis. Son élan a augmenté lors des neuvième et dixième rounds, son mouvement et ses contres rendant difficile pour Beterbiev de le toucher.

Beterbiev, sentant que le combat lui échappait, a tout donné dans les rounds de championnat. Il a poussé en avant et a blessé Bivol au 12e round, balayant le dernier round sur les trois cartes des juges. Mais c'était trop tard.

Un juge a marqué 114-114, tandis que les deux autres ont donné 116-112 et 115-113 en faveur de Bivol.

Beterbiev a déclaré : « Je ne veux pas parler de la décision. C’est difficile. Félicitations à Bivol et à son équipe.

« Je ne sais pas ce qui a changé. Je pense que ce combat était meilleur que le premier. En réalité, je ne voulais même pas de ce deuxième combat. Ce n'était pas mon choix. Mais, pas de problème. Nous pouvons faire le troisième combat.

« Je pense que ce combat était meilleur que le premier. Maintenant, c’est à mon tour de revenir. »