Lyndon Arthur redonne vie à sa carrière en renversant Bradley Rea pour s’emparer du titre européen des mi-lourds après 12 rounds palpitants.

Le combat entre Rea (supporter de Manchester City, originaire de Stretford) et Arthur (supporter de Manchester United, originaire de Moston) a constitué le derby le plus important et le plus marquant que la ville ait connu depuis plus d’une décennie. Avant le duel, les avis étaient partagés : certains pensaient que Rea, 27 ans, serait trop ambitieux, énergique et déterminé pour Arthur, tandis que d’autres croyaient que le jab exceptionnel du vétéran de 34 ans et sa capacité à contrôler le rythme et le tempo du combat feraient la différence.

Dès les premières secondes, le jab d’Arthur a trouvé sa cible. Rea avançait malgré les coups encaissés et paraissait dangereux chaque fois qu’il laissait partir ses poings, mais son œil gauche, enflé et à moitié fermé, ne l’a pas empêché de décocher un crochet gauche parfait qui a envoyé Arthur lourdement au tapis à la fin du deuxième round.

Arthur (25-3, 16 K.-O.) a survécu à l’assaut qui a suivi et est parvenu à finir la reprise.

Après avoir été injustement écarté des écrans de télévision à la suite de sa défaite contre Tyler Denny, futur champion d’Europe des moyens, en 2022, Rea (21-2, 10 K.-O.) a patiemment reconstruit sa carrière et a remporté le titre européen vacant en dominant Shakan Pitters au terme de 12 rounds spectaculaires en juin dernier.

Bien décidé à ne pas laisser passer sa chance, Rea a ignoré son œil fermé, a traversé les jabs et les droites, et a lâché ses coups chaque fois que l’occasion se présentait. Bien qu’il ait récemment intégré la catégorie des mi-lourds (175 livres), il semblait être le frappeur le plus puissant des deux, notamment avec son crochet gauche.

L’agressivité de Rea a fait baisser le volume de coups d’Arthur, mais ce dernier a repris le contrôle au cinquième round grâce à un travail propre et méthodique. Plus tôt dans sa carrière, son uppercut du droit était presque aussi redoutable que son jab, et il l’a retrouvé dans le sixième round, Rea ayant de plus en plus de mal à s’approcher sans subir de dégâts.

À plusieurs reprises, la tête de Rea a été secouée par une droite ou un uppercut, mais il a refusé de reculer. Ses attaques en riposte devenaient toutefois de plus en plus courtes.

Conscient que le combat lui échappait, Rea a tenté d’accélérer le rythme au dixième round, mais son agressivité s’est retournée contre lui. Arthur a placé toute sa panoplie de coups et a semblé tout près d’obtenir l’arrêt de l’arbitre. Rea a résisté.

Alors que tout semblait lui sourire, Arthur a cessé de chercher le K.-O. et a géré la fin du combat en boxant intelligemment lors des deux dernières reprises, obligeant Rea à prendre l’initiative mais lui permettant aussi de réduire légèrement l’écart aux points.

Le combat est allé jusqu’à la limite, et Lyndon Arthur a été déclaré vainqueur par décision majoritaire. Les scores étaient 114-114, 115-113 et 115-112.