Le prétendant invaincu chez les super-légers, Arthur Biyarslanov, savait qu’il allait combattre le 5 juin. Ce qu’il ne savait pas, en revanche, c’est contre qui.

Son promoteur, Eye of The Tiger, a rencontré quelques difficultés à lui trouver un adversaire.

Lorsque le boxeur expérimenté Xolisani Ndongeni n’a pas pu obtenir de visa pour combattre, d'autres options ont été envisagées, jusqu'à ce qu’Antonio Collado accepte finalement le défi. Il sera dans le coin opposé ce jeudi au Casino de Montréal.

« Bien sûr que c’est frustrant quand les adversaires changent tout le temps, » a confié Biyarslanov (18-0, 15 KOs) à The Ring. « Mais je me concentre sur moi-même et je continue à m’entraîner pour être prêt, peu importe qui se présente. »

Biyarslanov ne se prend pas la tête avec les imprévus : il reste focalisé sur son objectif ultime.

« Ça m’est déjà arrivé plusieurs fois, donc je sais comment gérer ça sans problème, » dit-il calmement.

« Comme pour n’importe quel autre adversaire qui se met sur mon chemin vers mon but : devenir champion du monde. »

Ce combat sera le cinquième pour le Canadien de 30 ans en douze mois, une régularité qui lui profite clairement. Ce boxeur olympique des Jeux de Rio 2016 le reconnaît volontiers :

« C’est génial de rester actif. Ça m’aide à atteindre mon objectif plus rapidement. Je veux devenir champion du monde, puis unifier les ceintures. »

Avec le niveau relevé actuel chez les super-légers (140 lb), l’opportunité pourrait ne plus tarder. Son promoteur, Camille Estephan, se montre optimiste : un combat pour un titre mondial n’est plus très loin.

« Nous pensons que Biyarslanov est un nouveau Artur Beterbiev, alors tous les grands noms sont les bienvenus, » affirme Estephan.

« À court terme, notre cible est le champion WBC, Alberto Puello. »

Collado (19-1, 3 KOs) est passé professionnel dans son Espagne natale à l’automne 2021. Il a remporté le titre national des poids légers lors de son 11e combat, avant de le perdre dès sa première défense, par décision unanime en 10 rounds face à Rafael Acosta.

Depuis cette défaite, le boxeur de 25 ans s’est bien repris avec sept victoires consécutives, dont une performance notable face au vétéran vénézuélien Otto Gamez, qu’il a dominé en huit rounds.

Le combat Albert Ramirez vs. Michael Alan Flannery, ainsi que les combats de la sous-carte, seront diffusés sur ESPN+ à 19h00 (ET) / 16h00 (PT).