MANCHESTER, Angleterre – Aqib Fiaz estime que la classe fera la différence lorsqu’il montera sur le ring face à Jordan Flynn le 24 janvier.

Fiaz (14-1, 2 K.-O.) et Flynn (13-1-1, 2 K.-O.) s’affronteront sur 10 rounds lors de la carte préliminaire du combat poids lourd de Moses Itauma contre Jermaine Franklin. L’événement sera diffusé par DAZN depuis le Co-op Live Arena de Manchester.

L’extraverti Flynn est surtout connu pour sa longue rivalité avec l’ancien coéquipier de Fiaz, Cameron Vuong, et n’a pas perdu de temps pour tenter d’attirer Fiaz dans un échange verbal dès la conférence de presse d’ouverture du combat.

Le combat en poids léger est crucial pour les deux hommes, et Fiaz ne se laisse pas distraire.

« Pour moi, il a beaucoup de followers et un grand nom, mais il n’a vraiment rien accompli. Il a battu qui ? Personne. C’est ce que je pense », a déclaré Fiaz à The Ring.

« C’est ça la différence. Vous regardez nos parcours et vous voyez qui a un record gonflé. Vous voyez qui enchaîne les combats tranquilles contre des boxeurs de seconde zone entre ses vrais combats.

« Moi, je suis un vrai combattant, je l’ai toujours été. Depuis mes 18 ans, j’ai toujours été dans de vrais combats. »

Fiaz n’a que 26 ans, mais il semble avoir été sur le ring depuis des années. Il était amateur adolescent lorsqu’il a été choisi comme partenaire d’entraînement pour l’ancien double champion du monde Carl Frampton, et est passé professionnel peu de temps après.

Il s’est rapidement retrouvé à combattre sur de grandes cartes, mais bien qu’il soit resté invaincu, il a été freiné par des blessures, de l’inconstance, et a même envisagé de prendre sa retraite après avoir perdu sa mère et son meilleur ami pendant la pandémie de COVID-19.

En octobre 2023, une défaite par arrêt face à Reece Bellotti l’a plongé dans l’ombre. L’an dernier, il est revenu en tant que boxeur plus mature et complet, et a remis sa carrière sur les rails.

Il a repris sa route avec une victoire par arrêt au troisième round contre Lydon Chircop, puis a produit probablement la meilleure performance globale de sa carrière en surclassant Alex Murphy sur 10 rounds, tant en technique qu’en combat.

Fiaz a encore beaucoup de temps pour réaliser son potentiel indéniable, mais il doit avoir un impact immédiat contre Flynn. Il semble être bien préparé mentalement et physiquement pour y parvenir.

« Je ne dirais pas que c’est un tout nouveau départ. J’ai l’impression que quand je montais sur ces grandes cartes et que je combattais à la télé quand j’étais jeune, avant ma défaite, j’avais entre 21 et 23 ans et j’avais déjà traversé beaucoup de choses », a-t-il déclaré.

« Je portais beaucoup de traumatismes liés à ce qui s’est passé dans ma vie personnelle. Je n’étais probablement pas prêt pour ça à l’époque, mais maintenant je me sens comme un homme. Je me sens beaucoup plus mature, beaucoup plus expérimenté. Je suis père et je me bats pour un peu plus maintenant.

« Je sens que je suis prêt à exceller et à accomplir ce que j’ai toujours voulu faire. »