MANCHESTER, Angleterre – Zak Miller vise plus de titres et de grandes soirées après avoir défendu avec succès sa ceinture des poids plumes du Commonwealth face à Leon Woodstock samedi.

Ce combat contre Woodstock était le premier sous son nouveau contrat promotionnel avec Queensberry, et Miller voulait marquer les esprits. L’ancien champion britannique aurait pu faciliter les choses, mais déterminé à prouver sa valeur à ses nouveaux promoteurs, le boxeur de 28 ans voulait aussi répondre à Woodstock, qui laissait entendre qu’il allait fuir le combat et temporiser.

Miller n’a fait ni l’un ni l’autre. Au contraire, le Mancunien a boxé et s’est battu pour obtenir une victoire divertissante aux points après 12 rounds face au coriace homme de Leicester.

« J’ai pris du plaisir », a confié Miller (17-1, 3 K.-O.) à The Ring.

« Je suis dans le game pour les gros combats, les combats difficiles et les bons combats, et j’ai de nouveau prouvé de quoi je suis capable. J’ai eu un bon combat contre Leon Woodstock, je suis sorti vainqueur et je reste champion.

« Il y avait beaucoup en jeu. J’ai signé avec Queensberry et je me suis attaqué à un vrai challenge. Woodstock est descendu de la catégorie super-plume et il veut relancer sa carrière. »

Naturellement, Miller est un boxeur rapide et intelligent, mais les sommets de la division poids plumes britannique sont remplis d’opérateurs complets au niveau championnat, et il sait qu’il devra mériter le droit de boxer à ce niveau.

Il ne développera jamais une vraie puissance de coup unique, mais il frappe désormais assez fort pour se faire respecter et a travaillé sa force ainsi que son habileté au combat rapproché.

Des combattants comme Zelfa Barrett, Anthony Cacace et Archie Sharp ont peut-être battu Woodstock de manière plus nette en le dominant du début à la fin, mais en tenant bon et en battant Woodstock à son propre jeu par moments, Miller a montré que son style devenait plus complet.

Lorsqu’il a choisi de garder le combat à distance, Miller a pu marquer avec un jab précis et un direct du droit efficace. Surtout, il n’a jamais été en difficulté quand Woodstock s’est approché.

Plutôt que de se faire entraîner dans un échange, Miller sait désormais quand et combien de temps il va s’engager dans le combat.

« Rien ne m’a surpris là-dedans. Les choses se mettent en place. J’ai travaillé dur à la salle et j’avais une réponse à tout », a-t-il déclaré.

« Je suis entré dans le ring, j’ai fait mon boulot et j’ai rempli les gradins. Tout le monde parle du combat et j’en suis content. Leon était exactement ce à quoi je m’attendais.

« J’ai juste senti que j’étais un cran au-dessus de lui. Chapeau à lui, c’est un combattant dur, dur, et je le respecte énormément, mais j’étais juste meilleur que lui. »

Le champion WBA des poids plumes Nick Ball mène un solide contingent britannique dans la catégorie des 57 kg (126 livres).

Nathaniel Collins est en tête des poursuivants. En novembre 2023, Collins a remporté une victoire serrée par décision majoritaire contre Miller, et l’Écossais se prépare maintenant à défier le Espagnol Cristobal Lorente pour le titre européen.

L’ancien champion européen des poids super-coqs Liam Davies est désormais bien installé chez les plumes, tandis que le Gallois invaincu Rhys Edwards doit affronter Gully Power pour le titre britannique que Miller a récemment abandonné.

Tous les combats de titre de Miller ont été des épreuves de longue durée et, même s’il sait que les soirées faciles ne seront pas au rendez-vous dans son avenir, il est impatient d’entrer dans l’arène.

« Je veux juste gagner autant de titres que possible dans ce sport, » a-t-il déclaré. « Les noms ne m’importent pas. Il n’y a pas de combats faciles dans la division poids plumes. Je ne suis pas là pour crier des noms ou défier qui que ce soit. Je respecte tous ceux qui montent sur le ring.

« Je veux juste gagner autant de titres que possible et je suis prêt. À 100 millions de pour cent, je remonterai sur le ring avant la fin de l’année. Dès que possible. Je n’ai pas de blessures, pas de coupures. Je suis prêt à y aller. »