Antonio Vargas s’approche du sommet : victoire décisive contre Winston Guerrero pour le titre intérimaire WBA des 118 livres

Antonio Vargas fait un grand pas vers un futur championnat mondial. Vendredi soir, dans un combat palpitant, l'Américain a réussi à se relever d’un knockdown au deuxième round pour finalement stopper Winston Guerrero au 10e round et décrocher le titre intérimaire WBA des poids junior bantamweight.

Le combat, qui a été l’attraction principale de la soirée de la Most Valuable Promotions au Caribe Royale d'Orlando, en Floride, s'est déroulé en direct sur DAZN, dans le cadre de la convention annuelle de la WBA. Grâce à cette victoire, Vargas (19-1, 11 KOs) se rapproche de son objectif ultime : une confrontation pour le titre mondial contre Seiya Tsutsumi, champion WBA en titre.

L’action a débuté dès le premier round avec une surprise. Vargas, qui avait été mis au sol dans son dernier combat contre Jonathan Rodriguez en février, a frappé fort dès le départ, envoyant Guerrero (22-1, 13 KOs) au tapis avec un crochet du gauche dès les premières secondes. Cependant, Guerrero a bien réagi et est resté stable tout au long du round.

C'est au deuxième round que le combat a pris une tournure intéressante. À 40 secondes de la fin du round, Guerrero a lancé une combinaison de sept coups, dont un crochet du droit particulièrement puissant qui a envoyé Vargas au sol. Mais l'Américain, visiblement sonné, a rapidement retrouvé ses esprits au troisième round et a commencé à reprendre le contrôle, dictant le rythme avec son jab et ses puissants crochets du droit.

Guerrero a montré une grande résilience, en particulier dans les rounds 4 et 5, en accumulant une grande quantité de coups. Cependant, Vargas a su ajuster sa stratégie, exploitant son jab pour préparer des frappes plus lourdes, et a progressivement imposé son jeu.

Le tournant est survenu à partir du sixième round, où Vargas a commencé à prendre l'ascendant, frappant Guerrero avec une série de puissants crochets du droit et d'enchaînements efficaces au corps. À partir du septième, Guerrero, qui n’avait jamais combattu au-delà du huitième round, semblait en difficulté, absorbant de plus en plus de coups.

Vargas a finalement scellé la victoire au 10e round. Il a dominé Guerrero contre les cordes, délivrant une série de coups puissants, dont deux crochets du droit particulièrement violents. Après une pluie de coups non répondus, l’entraîneur de Guerrero a jeté l’éponge au même moment où l’arbitre a mis fin au combat à 2:10 du 10e round.

« Ce combat était une étape cruciale vers le titre mondial », a déclaré un Vargas déterminé après sa victoire. « J’ai attendu ma chance avec la WBA, je suis classé numéro 1. Les gens ont essayé de m'éviter, mais maintenant c’est mon tour. Ils ne peuvent plus fuir. »

Le boxeur américain a exprimé son ambition de devenir champion incontesté des 118 livres. « Tous les champions sont au Japon en ce moment, et je veux aller là-bas pour les détrôner et ramener les ceintures aux États-Unis. C’est mon objectif. »

D’autres performances impressionnantes sur la carte

En co-main event, le jeune prospect des poids légers, Javon Walton (2-0-1, 1 KO), s’est imposé après un combat de quatre rounds contre Erik Hanley (1-2, 1 KO). Walton, connu pour son rôle d’“Ashtray” dans la série Euphoria de HBO, a démontré une grande rapidité et une technique solide, malgré une carte de score qui semblait étrange avec un score de 38-38 de la part de l’un des juges.

Le poids lourd Dainier Pero (10-0, 8 KOs), quant à lui, a confirmé sa domination en décrochant une victoire écrasante au premier round contre Walter Burns (8-3, 6 KOs). Le Cubain a envoyé son adversaire au sol à deux reprises avant que l’arbitre ne mette fin à l'affrontement à 2:50 du premier round.

L’Olympienne canadienne Tamm Thibeault (1-0) a également brillé lors de ses débuts professionnels, dominant Natasha Spence (8-7-2, 6 KOs) sur une décision unanime, et Jocksan Blanco (8-0, 4 KOs) a battu Jeovanny Estela (14-2, 5 KOs) dans une décision majoritaire en huit rounds.

Antonio Vargas a prouvé qu’il était prêt à gravir les échelons et à se mesurer aux meilleurs. L’avenir semble brillant pour ce jeune boxeur qui n’a pas fini de faire parler de lui dans le monde de la boxe.

Manouk Akopyan est le rédacteur en chef des États-Unis pour The Ring. Suivez-le sur X et Instagram.