LONDRES — L’homme derrière les ambitieux projets visant à organiser le premier combat d’Anthony Joshua en Afrique affirme avoir reçu le soutien du gouvernement nigérian pour que l’événement ait lieu début 2026.

Ezekiel Adamu, PDG du groupe de promotion Balmoral, s’est associé à Amir Khan Promotions pour organiser la soirée Chaos in the Ring, dont l’affiche principale est le combat de revanche entre Brandon Glanton et Marcus Browne. Le gala, prévu le 1er octobre à Lagos, est présenté comme "la plus grande soirée de boxe jamais organisée au Nigeria", mais Adamu insiste sur le fait que ce n’est qu’un début.

« Nous avons la population, l’infrastructure et le savoir-faire technique », déclare Adamu à The Ring.

« Nous voyons le 1er octobre comme un simple avant-goût. C’est vraiment une vitrine de ce que le Nigeria peut offrir et de ce que nous pouvons accomplir. Nous avons de grands projets en préparation. »

Adamu, dont le tout premier événement promu était un mariage, a organisé sept galas de boxe au cours des 12 derniers mois, mais il considère que celui-ci est leur premier vrai pas vers le haut niveau, grâce à l’alliance avec Amir Khan et à la diffusion de l’événement par DAZN.

Il reçoit The Ring au New Peacock Gym dans l’Essex, où s’entraînent plusieurs boxeurs présents sur la carte du 1er octobre, dont Dan Azeez, ancien champion britannique, du Commonwealth et d’Europe chez les mi-lourds. Adamu affirme que Azeez a refusé des offres plus lucratives pour figurer sur cette carte, tant il tient à boxer en Afrique.

Et Adamu, un personnage engageant et enthousiaste, est convaincu qu’un certain nombre des plus grandes stars mondiales de la boxe sont prêtes à suivre cet exemple, notamment en raison de leurs liens avec le Nigeria.

« Bien sûr, il y a Anthony Joshua », dit-il. « Mais qu’en est-il d’Efe Ajagba, Deontay Wilder, Lawrence Okolie et aussi Moses Itauma, dont le père est nigérian ? En fait, la plupart des poids lourds ont du sang nigérian. »

Compte tenu de son statut commercial, il n’est pas surprenant que Joshua soit la cible principale d’Adamu. Le double champion du monde poids lourds est né au nord de Londres, à Watford, mais a passé du temps à l’école au Nigeria et porte un tatouage du contour du pays sur son épaule droite en hommage à ses racines. Son promoteur, Eddie Hearn, a souvent évoqué la possibilité que Joshua revienne boxer en Afrique en professionnel, mais cette idée est jusqu’à présent restée abstraite.

Adamu a déclaré avoir non seulement discuté avec Joshua et son équipe d’un potentiel derby entièrement africain au Nigeria, mais aussi confirmé qu’il espère organiser le combat au stade d’Abuja, d’une capacité de 50 000 places, à Lagos, au premier trimestre de l’année prochaine.

« Nous allons faire venir Joshua », déclare Ezekiel.

« J’ai entendu des rumeurs disant que Joshua allait combattre au Ghana, et j’en ai ri, car pour moi, il n’y a rien d’intéressant là-dedans. Joshua est nigérian.

Maintenant, nous avons une grande promotion et le Nigeria est le plus gros marché. C’est une évidence que Joshua combatte au Nigeria. J’ai parlé avec lui, avec son équipe, et ils m’ont déjà dit : ‘Si nous avions une offre du Nigeria, ce serait un match fait au paradis.’ Joshua a toujours dit qu’avant la fin de sa carrière, il voulait combattre au Nigeria, et nous allons faire en sorte que ce combat ait lieu là-bas. Quand ? Nous visons le premier trimestre de l’année prochaine.

Ce sera probablement au stade d’Abuja, qui peut accueillir environ 50 000 personnes. C’est la capitale, c’est là que résident toutes les autorités gouvernementales, donc ce sera probablement là.

« Pour cela, ce serait définitivement deux Africains. Donc nous envisageons Joshua contre peut-être Tony Yoka, il y a Martin Bakole, et un autre ami m’a dit que Deontay Wilder veut aussi faire un combat africain. Il y a plusieurs noms en jeu. »

La grande question est donc : d’où viendra le financement pour un combat aussi ambitieux entre deux poids lourds habitués à de grosses bourses ?

« Le Nigeria est un grand marché », a déclaré Adamu. « Nous avons de grandes marques impliquées. Par exemple, Bet9ja est l’une des plus grandes plateformes de paris au monde.

« Le gouvernement nigérian est aussi impliqué. C’est ça la clé. Le gouvernement nigérian est derrière nous, donc nous avons ce soutien.

« Le Nigeria compte environ 230 millions d’habitants, tandis que l’Afrique en a un milliard. La boxe est un sport mondial et les gars dont nous parlons ont des liens avec différentes parties du monde, donc c’est un spectacle pour le monde entier.

« Le Nigeria est la plus grande économie d’Afrique, et si l’on veut vraiment rendre la boxe durable, il faut regarder les grands marchés. Nous avons des champions prêts à émerger, beaucoup de poids lourds, il ne nous manquait qu’une plateforme, et c’est ce que nous apportons maintenant. »

Adamu a également lancé un appel à Turki Alalshikh, président de l’Autorité générale du divertissement d’Arabie Saoudite et responsable de Riyadh Season, pour qu’il étende sa révolution de la boxe à l’Afrique.

« Nous avons des personnalités comme Son Excellence Turki Alalshikh, qui soutient la boxe à l’échelle mondiale », ajoute-t-il.

« Avoir son nom en Afrique, un événement Riyadh Season en Afrique, et faire participer les poids lourds semble être la prochaine étape. Il a déjà conquis le monde, et maintenant, pour asseoir son autorité, il a besoin de l’Afrique aussi.

« Le dernier morceau du puzzle, c’est l’Afrique, et quand on a l’Afrique, on a un milliard de personnes fortes derrière soi. Je crois que c’est là que l’impact sera le plus grand. Son Excellence en parle déjà, il pousse la boxe africaine partout dans le monde.

« Nous voulons faire de la boxe complètement différemment. Vous êtes allé en Arabie Saoudite, vous avez vu la boxe là-bas, vous avez vu la boxe aux États-Unis et au Royaume-Uni, mais nous n’avons jamais vu de véritable boxe en Afrique. Nous voulons faire de la boxe autrement en Afrique. Nous voulons y infuser notre culture et notre talent pour offrir au monde un divertissement différent.

« Nous sentons que le Nigeria est prêt, et le 1er octobre, tout le monde verra que nous sommes prêts à réellement faire passer la boxe à un niveau supérieur. »