MIAMI BEACH — Le temps des politesses est révolu.

Ce qui avait été jusqu’ici une montée en tension globalement cordiale a atteint son paroxysme jeudi lors de la pesée cérémoniale au Jackie Gleason Theater du Fillmore Miami Beach. Anthony Joshua et Jake Paul ont échangé un intense face-à-face final, poings levés devant le visage de l’autre, et dans l’interview suivant la pesée, Joshua a adressé un avertissement glaçant à Paul.

« Je suis un vrai combattant », a déclaré Joshua. « Tu vas le payer cher

Joshua et Paul s’affronteront vendredi dans un combat de poids lourds prévu sur huit rounds au Kaseya Center de Miami, un événement diffusé sur Netflix. Les deux boxeurs porteront des gants de 10 onces, comme c’est l’usage chez les poids lourds, même si le ring sera légèrement plus grand que la normale, avec des dimensions de 22 pieds sur 22, contre 20 pieds sur 20 pour un ring standard

Plus tôt dans la journée, lors de la pesée officielle, Paul affichait 216,6 livres, tandis que Joshua pesait 243,4 livres. Conformément aux termes du contrat, Joshua (28-4, 25 K.-O.) ne pouvait pas dépasser la limite de 245 livres.

Âgé de 36 ans, Joshua combattra pour la première fois depuis sa défaite par K.-O. au cinquième round face à l’ancien champion IBF des poids lourds Daniel Dubois, survenue en septembre dernier. Le Britannique est double champion unifié des poids lourds et médaillé d’or olympique en 2012.

Paul (12-1, 7 K.-O.) s’apprête, quant à lui, à franchir un cap majeur en termes d’opposition en affrontant Joshua. Le YouTuber devenu boxeur, âgé de 28 ans, reste sur six victoires consécutives, dont un succès net par décision unanime contre l’ancien champion des poids moyens Julio Cesar Chavez Jr., le 28 juin.

« Je sens la peur », a affirmé Paul. « La pression est sur lui. Moi, je combats libéré. J’ai déjà gagné. C’est une situation perdant-perdant pour lui. Je l’ai exactement là où je le veux… et il va en subir les conséquences. »

Paul a effectué ses débuts professionnels en 2020 à Miami sur une carte promue par Matchroom Boxing, la structure avec laquelle Joshua a travaillé tout au long de sa carrière. Joshua a expliqué que son promoteur, Eddie Hearn, l’avait fait venir pour boucler symboliquement le parcours de Paul.

« Eddie Hearn est l’homme qui a lancé la carrière professionnelle de Jake », a expliqué Joshua. « Il l’a aidé à faire ses débuts, et il m’a fait venir pour mettre un point final à sa carrière de boxeur. »