MIAMI — Le seul et unique combat d’Anthony Joshua aux États-Unis n’aurait pas pu mieux se passer… dans le mauvais sens.

Joshua a été à l’extrémité d’un des plus grands bouleversements de l’histoire de la boxe lorsqu’il a perdu ses titres de poids lourds par arrêt au 7ᵉ round face à Andy Ruiz le 1ᵉʳ juin 2019 au Madison Square Garden à New York. Bien qu’il s’agisse de la seule apparition de Joshua sur le sol américain, l’ancien champion unifié des poids lourds à deux reprises a affirmé que ce n’était désormais qu’un souvenir lointain comparé à sa situation actuelle, à l’approche de son combat contre Jake Paul vendredi.

« C’était une autre époque », a déclaré Joshua lors de la conférence de presse finale mercredi à Miami. « Je ne porte pas la même énergie qu’à l’époque. C’est une nouvelle opportunité pour moi de montrer mes compétences au public une fois de plus. Ce qui s’est passé appartient au passé. C’était une tragédie, c’était une défaite, mais dans le sport, cela peut arriver. On peut encaisser des défaites, mais le but est de rebondir. »

Joshua a affronté Ruiz lors d’une revanche six mois plus tard en Arabie Saoudite et a remporté une victoire unanime sans appel, redevenant champion unifié des poids lourds pour la deuxième fois.

Joshua affrontera Paul dans un combat de poids lourds de huit rounds vendredi au Kaseya Center à Miami, diffusé sur Netflix. Les deux boxeurs porteront des gants de 10 onces, ce qui est habituel pour un combat de poids lourds. Le combat se déroulera néanmoins dans un ring légèrement plus grand, mesurant 22 pieds sur 22, contre 20 pieds sur 20 pour un ring standard.

Joshua (28-4, 25 KO) ne peut pas dépasser 245 livres pour ce combat. La dernière fois qu’il est monté sur la balance en dessous de cette limite remonte à sa revanche contre Oleksandr Usyk, double champion incontesté des poids lourds, en 2022.

Paul (12-1, 7 KO) fera face à l’épreuve la plus difficile de sa carrière dans le ring lorsqu’il affrontera Joshua. À 28 ans, Paul arrive sur ce combat après une victoire par décision unanime contre l’ancien champion des poids moyens Julio Cesar Chavez Jr., le 28 juin. Il enchaîne six victoires consécutives depuis sa seule défaite en carrière, une défaite par décision partagée contre Tommy Fury en 2023.

Joshua, 36 ans, montera sur le ring pour la première fois depuis sa défaite par KO au 5ᵉ round contre l’ancien champion IBF des poids lourds Daniel Dubois le 21 septembre 2024 au Wembley Stadium, où il a été mis à terre quatre fois. Cette défaite, ainsi que la surprise face à Ruiz, font partie de ce que le médaillé d’or olympique 2012 considère comme les hauts et les bas nécessaires de sa carrière et de son histoire.

Le natif de Watford a ajouté :

« Quand je regarde ma vie, depuis les nombreux ennuis que j’avais étant jeune jusqu’à ma découverte de la boxe, en passant par mon arrestation avant les Jeux olympiques et mon autorisation à intégrer l’équipe olympique, puis ma victoire, jusqu’à devenir champion du monde des poids lourds, perdre le 1ᵉʳ juin, puis avoir une opportunité de reconquérir les titres six mois plus tard et redevenir champion pour la deuxième fois, perdre contre [Daniel] Dubois, et maintenant être en tête d’affiche sur Netflix vendredi… à travers la tragédie, il peut toujours y avoir une grande histoire.

C’est mon histoire et cela fait partie de ma vie. Cette énergie, il y a des aspects positifs dans la défaite, et c’est une excellente opportunité pour moi de montrer à nouveau mon talent et mes compétences. »