MIAMI — Pour la majorité des observateurs, l’issue du combat entre Anthony Joshua et Jake Paul ne faisait guère de doute.

Et si la boxe a souvent réservé des surprises contraires à la logique, ce ne fut pas le cas vendredi soir.

Même si le dénouement a pris plus de temps que prévu, Joshua a fait le travail comme attendu, envoyant Paul au tapis à quatre reprises avant de l’arrêter à 1 min 31 s de la sixième reprise au Kaseya Center, lors d’un événement diffusé sur Netflix. Selon Most Valuable Promotions, il s’agissait du gala de boxe le plus lucratif jamais organisé dans la salle.

« L’objectif final était d’atteindre Jake Paul, de le coincer et de lui faire mal », a déclaré Joshua. « C’était la consigne depuis le début, et je l’avais en tête. Ça a pris un peu plus de temps que prévu, mais le direct du droit a fini par trouver sa cible. »

Paul a passé la majeure partie des trois premiers rounds à tourner autour du ring, dos aux cordes, Joshua le poursuivant sans réellement trouver l’ouverture. Aucun des deux boxeurs n’a porté de coups significatifs, à l’exception de quelques frappes sporadiques au corps. Paul est parvenu à faire manquer Joshua et à réduire la distance pour accrocher et éviter les échanges avec le poids lourd de 1,98 m.

Le combat s’est animé au quatrième round, Paul touchant à deux reprises avec des directs du droit bien placés. Mais il s’est également retrouvé à plusieurs reprises au sol après avoir tenté de se jeter sur les jambes de Joshua.

L’une de ces séquences a entraîné une interruption de l’action lorsque Joshua est retombé sur Paul alors que les deux boxeurs chutaient au tapis. Peu après, Paul a de nouveau visé les jambes de son adversaire, et l’ancien champion a riposté avec des coups au corps alors qu’il était à terre, ce qui a valu un avertissement de l’arbitre Christopher Young aux deux combattants.

Au cinquième round, Paul a commencé à accuser le coup, visiblement émoussé par ses déplacements constants et les corps-à-corps répétés. Touché au corps, il a subi la pression de Joshua, qui l’a envoyé au tapis pour la première fois sur un coup au corps. Quelques instants plus tard, un direct parfaitement ajusté l’a de nouveau envoyé à terre.

Au début de la sixième reprise, Paul s’est encore jeté sur les jambes de Joshua avant de tomber au sol. À mi-round, Joshua a porté un violent direct du droit qui a définitivement mis Paul hors de combat. Le coin de Paul se tenait déjà sur le tablier du ring, prêt à arrêter le combat si l’arbitre Christopher Young avait laissé l’action se poursuivre.

Après le combat, Joshua a tenu à saluer le courage de Paul pour avoir accepté l’affrontement. Lors de l’interview d’après-combat, Paul a déclaré qu’il pensait s’être fracturé la mâchoire. Le cofondateur de MVP, Nakisa Bidarian, a précisé que Paul s’était rendu lui-même à l’hôpital.

« Jake Paul a très bien combattu ce soir », a déclaré Joshua. « Je veux lui rendre hommage. Il s’est relevé encore et encore. C’était très difficile pour lui, mais il a continué à chercher des solutions. Il faut être un vrai homme pour faire ça. Tous ceux qui enfilent des gants méritent le respect. Il faut respecter Jake pour avoir essayé. Bravo à lui, mais ce soir, il est tombé sur un vrai combattant. »

Anthony Joshua (29 victoires, 4 défaites, 25 K.-O.) disputait son premier combat depuis sa défaite par K.-O. au cinquième round contre l’ancien champion IBF Daniel Dubois, en septembre dernier à Wembley. Jake Paul (12-2, 7 K.-O.) restait quant à lui sur une série de six victoires avant de relever ce défi de taille face à l’ancien double champion unifié des poids lourds.

Âgé de 36 ans, Joshua devrait désormais disputer un nouveau combat début 2026. En cas de victoire, cela pourrait ouvrir la voie à une confrontation très attendue face à une autre légende britannique des poids lourds, l’ancien champion The Ring et WBC Tyson Fury (34-2, 24 K.-O.), dans ce qui serait l’un des plus grands combats de l’histoire de la boxe au Royaume-Uni.

Joshua a d’ailleurs invité Fury à laisser les provocations sur les réseaux sociaux pour les régler sur le ring.

« Si Tyson Fury est aussi sérieux qu’il le prétend, qu’il arrête de tweeter et qu’il mette des gants pour venir affronter l’un des combattants les plus authentiques, prêt à relever tous les défis. Qu’il monte sur le ring avec moi s’il est vraiment ce dur à cuire.

Qu’il arrête de parler, de dire “AJ ceci, AJ cela”. Qu’on se retrouve sur le ring et qu’on parle avec nos poings. »