Il n’y a « absolument aucune part » d’Anthony Joshua qui ressente le besoin de ménager Jake Paul dans un combat de poids lourds largement perçu à travers le monde comme déséquilibré.

Joshua estime avoir le devoir de malmener Paul de la même manière qu’il a anéanti Francis Ngannou en mars 2024. Le double champion unifié des poids lourds avait mis KO Ngannou, ancien champion de l’UFC, dès le premier round d’un combat disputé quatre mois seulement après la défaite surprise mais très disputée de Ngannou face à un autre ancien champion anglais, Tyson Fury, par décision partagée en dix rounds.

Joshua, qui mesure 1,98 m et pèse environ 113 kg (28-4, 25 KO), a expliqué son état d’esprit mardi soir lors d’une séance de questions-réponses avec des journalistes à Miami Beach, en Floride.

« Et ce n’est même pas parce que c’est Jake », a déclaré Joshua. « C’est juste que — tu sais, je me regardais aujourd’hui. Je suis quelqu’un de très respectueux, élevé dans une bonne famille. Mais si je peux te mettre hors combat, je le ferai. C’est simplement comme ça que je suis. Et c’est mon métier, alors allons-y. »

Selon DraftKings, Joshua est favori à 12 contre 1 pour battre Paul, relativement inexpérimenté et encore peu éprouvé (12-1, 7 KO), dans un combat de huit rounds qui sera diffusé par Netflix auprès de plus de 300 millions d’abonnés dans le monde depuis le Kaseya Center de Miami. À 36 ans, Joshua a pleinement accepté la responsabilité de démontrer que Paul n’a pas sa place sur un ring face à un ancien champion actif et accompli, qui a remporté près de 80 % de ses combats professionnels par KO.

« Je porte la boxe sur mes épaules », a affirmé Joshua. « Je l’ai fait lors du combat contre Ngannou et je vais le refaire. Je comprends les attentes. Je ne les porte pas parce que les exigences que j’ai envers moi-même sont déjà suffisantes. Mais je les comprends, je les reconnais et je les respecte. Cela dit, c’est tout en ce qui concerne les préoccupations extérieures autour de ce combat. »

Joshua mettra fin à une inactivité de près de 15 mois lorsqu’il affrontera Paul. Il n’a plus boxé depuis que son compatriote Daniel Dubois l’a mis KO au cinquième round lors de leur combat pour le titre IBF en septembre 2024 au stade de Wembley, à Londres.

Paul, originaire de Westlake, dans l’Ohio, s’est imposé par décision unanime face à l’ancien champion WBC des poids moyens Julio Cesar Chavez Jr. (54-7-1, 34 KO, 1 NC) lors de sa dernière apparition, un combat en dix rounds disputé le 28 juin au Honda Center d’Anaheim, en Californie. Ce combat s’est déroulé à la limite des lourds-légers (200 livres), une catégorie dans laquelle Paul, aujourd’hui âgé de 28 ans, a majoritairement évolué depuis ses débuts professionnels en janvier 2020.

Figure clivante, Paul n’a concédé qu’une seule défaite, une décision partagée en huit rounds face au Britannique Tommy Fury, demi-frère de Tyson Fury, en février 2023. Comme le soulignent régulièrement ses détracteurs, il a principalement bâti son palmarès en battant d’anciens combattants de MMA en fin de carrière, un meneur NBA retraité et un autre influenceur des réseaux sociaux.