Anthony Joshua a mis Jake Paul au sol à trois reprises pour s’imposer par KO dévastateur au sixième round, vendredi soir à Miami.

La mâchoire de Paul a été fracturée en deux endroits, nécessitant une opération immédiate. Pourtant, Joshua n’était pas satisfait de sa performance face à un novice que beaucoup pensaient incapable de passer le premier round.

« Ce que j’aurais pu mieux faire ? Beaucoup de choses, cent pour cent », a déclaré Joshua lors de sa conférence de presse d’après-combat. « Dans le monde de la boxe, vous avez vu les combattants incroyables qui nous ont marqués au cours des cent dernières années. Les attentes que l’on se fixe sont immenses, mais j’ai fait de mon mieux. Jake a bien tenu le coup, tant que ça a duré.

« J’aurais aimé pouvoir le mettre KO dès le début, mais comme nous l’avons vu ce soir, Jake a du courage. Il a du cœur. Il a tout donné, et je lui tire mon chapeau. Parce que, premièrement, beaucoup de boxeurs n’ont jamais affronté quelqu’un comme moi, et Jake l’a fait. Deuxièmement, même quand il est tombé, il a continué à se relever. »

Paul, largement dépassé, a transformé le combat en un affrontement désordonné en reculant presque tout le temps. Mais le double ancien champion unifié des poids lourds a fini par le rattraper, comme prévu, pour remporter la victoire lors de leur combat programmé sur huit rounds.

« Dans le corps à corps, il a vraiment bien géré », a déclaré Joshua. « Quand on est en mode survie, on trouve toujours un moyen. J’essayais de chercher certains coups. En réalité, je voulais vraiment frapper dans le corps à corps, mais il a réussi à bloquer mes mains. Et comme vous avez pu le voir, quand elles étaient libres, j’ai tenté quelques coups au corps.

« Et oui, j’ai essayé quand j’en avais l’occasion. C’était un peu chaotique. Mais d’un point de vue technique, le coup de droite a touché sa cible. Il a trouvé sa place, et l’arbitre a arrêté le combat juste après. J’aurais aimé placer davantage de coups au corps, mais ce n’était pas pour ce soir. Peut-être à l’avenir, mais au final, nous avons quand même fait le boulot. »

Paul (12-2, 7 KO) s’appuyait sur sa mobilité et fuyait autour du ring jusqu’à ce que Joshua (29-4, 26 KO), double champion unifié, le rattrape enfin. Le Britannique a mis au sol le YouTuber reconverti en boxeur à deux reprises au cinquième round avant d’asséner le coup dévastateur à la mâchoire qui a mis fin au combat au sixième round.

Selon CompuBox, Joshua a touché 48 de ses 146 coups, tandis que Paul n’en a placé que 16 sur 56.

« J’avais besoin de mieux faire », a ajouté Joshua. « C’est une victoire, mais ce n’est pas un succès. Je pense que mon entraîneur attend plus de moi, et moi-même j’attends plus de moi. Mais que pouvons-nous faire ? On ne peut pas remonter le temps. Je dois avancer. Je dois mettre ça derrière moi maintenant. Après aujourd’hui, vous verrez peut-être un peu de buzz sur les réseaux sociaux, mais pour moi, c’est du passé. Je ne peux pas vivre de cette victoire. J’ai beaucoup de points à améliorer. Donc oui, je ne suis pas satisfait. »