Le prochain combat d’Anthony Joshua pourrait être un nouvel affrontement de type crossover.

Après avoir mis Jake Paul KO vendredi soir, Joshua et son promoteur Eddie Hearn ont évoqué des rumeurs concernant un combat prévu en février contre le prolifique champion de kickboxing Rico Verhoeven.

Nous avons évoqué un éventuel combat avec Turki Alalshikh [en février] », a déclaré Hearn lors d’une conférence de presse à Miami, après le KO de Joshua au sixième round face à Paul. « Quelques adversaires ont été mentionnés. Le principal défi, aujourd’hui, c’est que nous ne sommes plus qu’à huit semaines d’ici. Il a suivi un camp très éprouvant, de huit ou neuf semaines, avec une nouvelle équipe, qui l’a sérieusement mis à l’épreuve. »

Nous allons donc nous asseoir avec cette équipe et discuter du moment où il sera prêt à revenir. Dans un monde idéal, ce serait à cette période-là. Nous allons voir quand il sera prêt. Rico — ou quel que soit l’adversaire — rien n’est encore finalisé. Mais la date est vraiment ce sur quoi nous allons travailler au cours des quatre, cinq ou six prochains jours. Parce que nous n’allons pas le précipiter s’il n’est pas totalement prêt. Mais ce ne sera pas long. Le plan est de boxer au printemps, puis évidemment d’affronter Tyson Fury. »

Verhoeven, Néerlandais de 36 ans, affiche un palmarès en kickboxing de 66 victoires, dont 21 par KO, pour 10 défaites. Il a abandonné son titre GLORY des poids lourds en novembre, après avoir régné comme champion pendant 12 ans.

Verhoeven n’a combattu qu’une seule fois en boxe professionnelle, en 2014, remportant une victoire par arrêt de l’arbitre au deuxième round. Il compte également une victoire dans l’unique combat de MMA de sa carrière.

« Ce n’est pas un adieu, c’est un au revoir jusqu’à ce que l’on se retrouve », avait déclaré Verhoeven au moment de son annonce.

Bien que Verhoeven reste une option, Joshua (29-4, 26 KO) a indiqué que sa préférence allait à un engagement direct dans le combat tant évoqué contre son compatriote britannique et ancien champion du monde des poids lourds Tyson Fury (34-2-1, 24 KO).

« J’espère avoir des nouvelles dans une semaine ou deux », a confié Joshua. « Je suis un homme fort. Je veux aller de l’avant. »

Hearn et Joshua ont souligné leur volonté d’aller directement vers le combat contre Fury, sans passer par des défis intermédiaires. Fury a annoncé une nouvelle retraite en janvier, peu après avoir subi une deuxième défaite consécutive aux points contre Oleksandr Usyk.

« Je lui donne huit semaines », a lancé Joshua d’une voix rauque, en imitant Fury. « Vingt-quatre heures pour signer le contrat. Voyons s’il est un homme, gros ventre cupide. »