Même si Anthony Joshua, agréablement surpris, percevait Jake Paul comme un petit cadeau de Noël inattendu assorti d’une belle paie, il ne vous le dirait jamais.

Joshua (28-4, 25 K.-O.) affiche une grande confiance à l’approche de son affrontement contre Paul (12-1, 7 K.-O.) le 19 décembre au Kaseya Center de Miami, diffusé sur Netflix.

L’ancien champion unifié des poids lourds à deux reprises est récemment monté sur l’estrade lors d’une conférence de presse et a déclaré que Paul serait écrasé comme l’adversaire surclassé qu’il est considéré être, alors qu’il entreprend une nouvelle tentative de relancer sa carrière.

« Je vais lui casser le visage », a déclaré Joshua. « Je vais démolir son corps. Je vais l’écraser complètement. C’est ma mentalité de combattant. Je sais ce que j’ai dans le cœur. Je sais ce que j’ai en tête. Je suis ici pour me battre et me prouver à moi-même que je suis le meilleur boxeur.

« Je vais avancer, m’imposer, placer des coups lourds et l’exposer à certaines astuces de boxe qu’il n’a peut-être encore jamais vues. Je vais l’amener dans une autre école de boxe à laquelle il n’a, selon moi, jamais été exposé.

« Je dois le découper, je dois le briser et je dois lui faire mal. Je dois le mettre K.-O. Rien de plus. »

Joshua ne peut pas se permettre de perdre du temps avec Paul. Plus Paul restera debout, plus les questions pleuvront sur Joshua après le combat. Installé comme grand favori à moins de -1000 par la plupart des bookmakers, Joshua aborde néanmoins ce combat de huit rounds avec un minimum de respect envers Paul.

« Je ne suis pas au-dessus du défi. Je dois travailler dur, la tête basse, et faire le travail. On ne peut sous-estimer personne », a déclaré Joshua.

« Je vois du talent, de la concentration, il travaille, il a une bonne équipe — rien de négatif. C’est pour cela qu’il est là aujourd’hui. Il est là pour faire son travail. Je pourrais passer mon temps à énumérer tout ce que Jake ne fait pas bien… Mais toute personne qui travaille plus dur qu’une autre mérite d’être un leader, et il est aujourd’hui un leader dans le monde de la boxe.

« Je prends cela au sérieux. Il a une mentalité de conquérant. Sa mentalité est solide. Elle est meilleure que celle de Tyson Fury. Jake est assis ici. Donc je le prends au sérieux dans ma préparation et je lui donne le respect qu’il mérite. »

Joshua affiche un bilan de 6-4 depuis 2019 et n’a plus combattu depuis une défaite dévastatrice par arrêt au cinquième round face à Daniel Dubois en septembre 2024. Une opération au coude a suivi, et Joshua devait initialement figurer sur la carte saoudienne de “The Ring IV: Night of the Champions” le 22 novembre contre Cassius Chaney, avant que l’opportunité d’affronter Paul ne surgisse.

Joshua est censé passer l’obstacle Paul, combattre à nouveau en février et retrouver son meilleur niveau lors de ces deux combats afin d’attirer Tyson Fury hors de sa retraite pour un affrontement à l’automne.

« Je vais être un homme difficile à briser, car je me suis reconstruit au cours de l’année écoulée. Je ne suis pas resté inactif. J’ai travaillé », a expliqué Joshua.

« Je sais ce que je suis capable de faire, et j’ai hâte de le montrer. Je ne vais pas m’effondrer. Je suis solide. J’ai traversé des guerres, et je suis toujours là, très fort, parce que j’ai la faim et le désir. »

« C’est une grande occasion pour moi de me présenter à nouveau comme une figure dominante. Je veux monter aussi haut que certains veulent me voir tomber. Je suis motivé, dévoué et déterminé à atteindre ce dont j’ai besoin.

« Je vais là-bas pour faire un travail. Je veux vraiment lui faire mal dans le ring. Je dois briser son illusion et le ramener à la réalité dans le ring. »