Le champion du monde des poids plumes IBF, Angelo Leo, affrontera le challenger classé n°1, Ra’eese Aleem, lors de son prochain combat, au lieu de tenir la tête d’affiche d’un gala prévu le 21 février dans sa ville natale d’Albuquerque contre Lerato Dlamini, comme prévu initialement.

Après une campagne 2024 bien remplie qui s’est conclue par une victoire surprise par KO au 10ᵉ round contre Luis Alberto Lopez, Leo (26 victoires, 1 défaite, 12 KO) n’a combattu qu’une seule fois cette année, la division des 126 livres étant restée largement stagnante parmi l’élite.

Comme l’a rapporté BoxingScene samedi, les plans pour le combat Leo-Dlamini sont désormais en pause, le combat pouvant éventuellement être reprogrammé plus tard l’année prochaine — à condition que le boxeur de 31 ans réussisse face à un autre résident de Las Vegas, porté par son élan.

Aleem (23 victoires, 1 défaite, 12 KO) a perdu son record parfait à l’extérieur de chez lui, subissant une défaite par décision partagée sur 12 rounds face à Sam Goodman, récent challenger au titre mondial WBA, sur la Gold Coast à Broadbeach, en Australie, en juin 2023, mais il a enchaîné depuis trois victoires aux points.

Le boxeur de 35 ans a récemment surpassé le professionnel local invaincu Mikito Nakano (14-0) lors de la carte préliminaire du combat Takuma Inoue – Tenshin Nasukawa à Tokyo, au Japon, le mois dernier.

Ce combat avait été désigné, le mois précédent, comme un éliminatoire final IBF pour le titre de Leo, rendant difficile la tenue d’une défense volontaire avant que l’instance dirigeante n’exige que le champion affronte un autre challenger obligatoire. Il est resté actif pendant la période des fêtes en publiant des vidéos d’entraînement et en travaillant à Las Vegas, se préparant pour une année plus grande et meilleure en 2026.