La boxe moderne est une industrie qui fonctionne 24 heures sur 24, mais elle parvient encore à surprendre de temps à autre.

L'annonce du combat entre Andrew Cain (13-1, 12 KOs) et Charlie Edwards (20-1, 7 KOs) a fait l'effet d'un choc rare, étant révélée sans qu’aucune rumeur n’ait fuité en ligne pour en atténuer l'impact.

Les deux poids coq s’affronteront à la M&S Bank Arena de Liverpool le 15 mars, en sous-carte du combat de défense du titre WBA des poids plumes de Nick Ball contre T.J. Doheny. Cain mettra en jeu ses titres britanniques et du Commonwealth, tandis que la ceinture européenne d'Edwards sera également en jeu. Ce combat pourrait aussi avoir des répercussions importantes sur la scène mondiale.

Le redoutable Cain, 28 ans, a toujours eu le profil d’un boxeur qui devait se frayer un chemin vers une position de challenger obligatoire pour attirer un grand nom dans le ring.

Qu’il saisisse l’opportunité d’affronter un boxeur du calibre d’Edwards allait de soi, mais le vétéran de 31 ans, ancien champion du monde WBC des poids mouches, est en pleine reconstruction de carrière et parlait récemment d’un retour au sommet mondial.

Il occupe actuellement la quatrième place du classement WBC et, quelques jours seulement avant l’annonce du combat, il s'était rendu à Hambourg pour défendre sa cause lors de la convention annuelle de l’organisation. Il est également classé cinquième par la WBO et douzième par l’IBF.

Cain admet qu’il a été surpris qu’Edwards accepte ce combat.

"Oui, je l’étais. Il n’avait pas vraiment beaucoup d’options, n’est-ce pas ? Mais ils lui ont mis quelques carottes sous le nez et l’ont poussé à accepter le combat", a-t-il confié à The Ring.

"Au fond, il sait qu’il va passer une soirée difficile, j’en suis convaincu. Il est rusé, n’est-ce pas ? Il a ses propres atouts qui peuvent compliquer la tâche, mais je crois que tant que je place bien mes coups, je vais le stopper."

Cain est un finisseur redoutable, au style rapide et imprévisible. Ses blessures et une certaine désillusion précoce à l’égard du sport expliquent sa montée en puissance relativement lente. Mais depuis son retour, après une grave blessure à la main subie lors de sa défaite par décision partagée contre Ionut Baluta en mars 2023, il semble avoir trouvé son rythme.

Contraint à une pause de plus d'un an, le natif de Liverpool a décidé de descendre de catégorie, passant des super-coqs aux poids coq. Depuis son retour à 118 livres en avril dernier, il a enchaîné trois victoires par arrêt.

En juillet, il a dominé Ash Lane pour décrocher les titres britanniques et du Commonwealth. Ses promoteurs de chez Queensberry lui offrent maintenant une opportunité idéale de s’imposer face à un adversaire de premier plan sur la scène nationale.

Il ne pouvait rêver meilleur défi.

"Non, clairement pas. C'est un ancien champion du monde, il a accompli beaucoup de choses et je le respecte", a déclaré Cain.

"C'est un bon boxeur, mais je pense simplement que ce n’est pas le bon moment pour lui. Je crois qu’il est passé de son meilleur niveau. Pas qu’il soit fini, parce qu’il reste un bon boxeur, mais je pense qu’il est en déclin et que moi, je suis en pleine ascension.

"Je viens pour anéantir tous ces gars. C'est sérieux pour moi. Ça signifie énormément, et il devra être à son meilleur niveau s'il veut éviter de se faire allumer dans ce combat."