Andreas Katzourakis a gardé le sourire dès le début du combat, même après que Roberto Cruz ait semblé l’ébranler avec un coup droit au deuxième round, vendredi soir, dans sa ville d’adoption de Houston.

Katzourakis (16-0, 10 KOs), natif d’Athènes en Grèce et détenteur d’une ceinture régionale WBA chez les super-welters (154 livres), a immédiatement intensifié son activité et sa puissance pour arrêter Cruz (11-1) à 2 minutes et 37 secondes du septième round, à la Red Owl Boxing Arena.

« Il est venu avec de l’explosivité et de la puissance », a déclaré Katzourakis lors d’une interview d’après-combat sur DAZN. « Je me suis pris un coup droit, mais ce n’était rien. Parfois, j’aime bien sentir la puissance de mon adversaire d’abord, puis je me réveille et je fais ce que j’ai à faire. »

Dès le troisième round, Cruz n’avançait plus. Katzourakis a pris l’initiative et l’a démoli méthodiquement, en variant les coups au corps et à la tête.

Katzourakis a bien fermé le ring, obligeant Cruz à combattre sur un rythme plus soutenu, tandis que la puissance de ses coups diminuait et que ses frappes devenaient plus larges.

Un enchaînement inversé 1-2 du droitier, suivi d’un crochet gauche au corps, a fortement ralenti Cruz au quatrième round. Il était déjà à bout de souffle au cinquième, semblant être sauvé par les cordes lors d’une série de coups de Katzourakis, bien que l’arbitre n’ait pas compté de knockdown.

Au sixième round, Cruz s’est montré particulièrement défensif, tentant d’économiser son énergie en évitant les échanges, mais Katzourakis ne lui a laissé aucun répit.

Au septième round, Katzourakis a intensifié son travail au corps et a submergé Cruz par le volume de ses coups jusqu’à ce que ce dernier s’effondre au sol. Le coin de Cruz a alors jeté l’éponge pour mettre fin au combat.

Katzourakis avait remporté le tournoi OTX des 154 livres en 2024, une compétition en round-robin regroupant des prétendants secondaires chez les super-welters, organisée par son promoteur Overtime Boxing.

Il est actuellement classé dans le top 15 par deux des quatre principales instances de sanction, et devrait grimper dans les classements après sa performance de vendredi.