Peu de boxeurs ont captivé le monde de la boxe par leur capacité à attaquer leurs adversaires avec des déplacements et des angles comme l’ancien champion du monde dans quatre catégories Vasiliy Lomachenko et le champion unifié WBC, WBO et Ring des poids super-mouches Jesse “Bam” Rodriguez.

L’influence de leur style s’est répandue et se reflète dans la manière de boxer de l’un des plus grands espoirs de la discipline : Steven Navarro.

Le jeune poids super-mouche de 21 ans cherchera à franchir une nouvelle étape dans sa carrière ce samedi, lorsqu’il affrontera Cristopher Rios dans un combat en huit rounds au Madison Square Garden Theater de New York, en sous-carte du gala opposant Xander Zayas à Jorge Garcia Perez, diffusé sur ESPN.

« J’ai vécu dans le feu et nous l’embrassons », a confié Navarro à The Ring. « Je fais ça en permanence. J’apprends, j’absorbe comme une éponge, et c’est ce qu’on fait dans ce sport. Je cherche constamment à affronter les meilleurs, à m’entraîner avec les meilleurs, et je sais exactement où je veux aller dans la boxe. Lentement, étape par étape, j’y arrive. »

« Lomachenko est l’un de mes préférés », a-t-il ajouté. « Je vais essayer de lui voler son surnom, ‘No Maschenko’. »

Navarro (6 victoires, 0 défaite, 5 KO) a gravi rapidement les échelons grâce à sa capacité à attaquer et à utiliser les angles, que ce soit en garde orthodoxe ou en gaucher. Rios (11 victoires, 2 défaites, 7 KO) sera le deuxième adversaire de Navarro dans un combat en huit rounds, alors qu’il ne compte encore que sept combats professionnels à son actif.

Le premier combat de Navarro en huit rounds, une victoire par arrêt de l’arbitre au 4ᵉ round contre Juan Esteban Garcia (15-2-2, 12 KO) le 5 avril à Las Vegas, n’a pourtant pas été sans difficultés.

Au début du quatrième round, un uppercut du droit suivi d’un direct du droit a envoyé Navarro vaciller contre les cordes. Mais l’élan que Garcia avait alors acquis fut de courte durée : Navarro a rapidement repris le contrôle du combat, martelant Garcia au corps et à la tête jusqu’à ce que l’arbitre Allen Higgins arrête le combat à 12 secondes de la fin du round.

Grâce à cette victoire, Navarro a remporté le titre vacant NABF des poids super-mouches. Le natif de Los Angeles reste sur quatre victoires consécutives avant la limite et n’a plus dépassé ce round depuis le début de cette série.

« Tout repose sur la préparation », a déclaré Navarro. « C’est une question de conditionnement. Je pense que cela joue un rôle essentiel, mentalement et physiquement. Il faut garder son calme et ralentir l’élan de l’adversaire – c’est exactement ce qu’on a fait lors du dernier combat. Je suis heureux d’avoir partagé cette expérience avec Garcia. »

Un élément clé qui a préparé Navarro à l’intensité de ce moment contre Garcia, ce sont les partenaires d’entraînement avec lesquels il a partagé le ring. Bien qu’il en soit encore au début de sa carrière, il a déjà eu l’occasion de faire du sparring avec trois des meilleurs boxeurs livre pour livre du moment.

Bam Rodriguez (22-0, 15 KO) vient tout juste d’ajouter la ceinture WBO à ses titres WBC et Ring ce week-end, tandis que le champion incontesté des super-coqs Naoya Inoue (30-0, 27 KO) et le champion unifié IBF/WBC/Ring des poids coqs Junto Nakatani (31-0, 24 KO) font également partie de ses partenaires d’entraînement.

À cela s’ajoutent des rounds partagés avec l’ancien quadruple champion du monde Roman “Chocolatito” Gonzalez (52-4, 42 KO).

« C’est irréel », a déclaré Navarro à propos de ces séances. « Tout dépend de l’état d’esprit du boxeur. Qu’il s’agisse de champions du monde livre pour livre comme eux ou d’un boxeur encore vert, tout dépend de ce qu’on en retire. C’est ce que je fais constamment. Cela renforce ta confiance, te montre ton niveau, et ce que tu veux dépasser. »

Jusqu’à présent, Navarro a relevé tous les défis avec brio. Cependant, la vitesse à laquelle Top Rank prévoit de le faire progresser reste à déterminer. Quoi qu’il en soit, le jeune boxeur est prêt à suivre n’importe quelle voie, tant qu’il continue à sortir vainqueur.

« Beaucoup disent que je suis sur une voie rapide, mais moi je suis simplement sur la bonne voie », a conclu Navarro. « Tout dépend de mes performances, et jusqu’ici j’ai toujours été au rendez-vous. Si Top Rank, mon équipe et moi estimons que mon prochain combat doit être pour un titre mondial, je me montrerai à la hauteur et je concrétiserai cela. Tout est dans l’état d’esprit et la détermination qu’on y met. »