L’ancien aspirant au titre mondial des poids légers Josh Padley fera ses débuts chez les super-plumes face à Reece Bellotti, ancien champion britannique et du Commonwealth récemment défait.

C’est le principal titre retenu de l’annonce faite cet après-midi par Matchroom, qui a dévoilé de nouveaux détails concernant la sous-carte du gala opposant Dave Allen à Arslanbek Makhmudov, prévu le 11 octobre.

Des inquiétudes ont été soulevées quant au moment choisi pour le retour de Bellotti, qui surviendra à peine deux mois et demi après un combat éprouvant de 12 rounds en tête d’affiche contre un Ryan Garner en grande forme, le 26 juillet.

Garner (18-0, 9 KOs) a terminé en force, s’imposant par arrêt contre le natif de Watford, âgé de 34 ans, lui infligeant ainsi la sixième défaite de sa carrière — la première depuis que l’ancien champion WBA des poids plumes Raymond Ford l’avait stoppé en trois rounds, il y a exactement quatre ans.

Après ce revers, Bellotti a plaisanté avec les médias en disant qu’il serait désormais payé bien moins et qu’il perdrait des opportunités avec Eddie Hearn après avoir été le dernier en date à tomber face à un boxeur soutenu par Frank Warren et son écurie Queensberry. Pourtant, de nombreux observateurs ont exprimé leur malaise à l’annonce de son retour aussi rapide.

Padley a répondu à une critique sur X (anciennement Twitter) en déclarant :

« Parfois, la meilleure façon de surmonter un échec, c’est d’y retourner directement. J’étais de retour sur le ring huit semaines après avoir pris ma raclée contre Shakur. Reece a eu dix semaines. Il sera prêt, j’en suis sûr. »

Padley a été propulsé sous les projecteurs en Arabie saoudite à court préavis et a dépassé les attentes grâce à une prestation courageuse face au champion WBC des poids légers en titre, Shakur Stevenson (24-0, 11 KO), le 22 février. Il a décroché un contrat avec Matchroom malgré une défaite par arrêt de l’arbitre au neuvième round.

Originaire du Yorkshire, Padley (16-1, 5 KOs) a reçu un accueil de héros à son retour sur le ring deux mois plus tard, s’imposant par arrêt au cinquième round contre Marko Cvetanovic, en sous-carte de Dalton Smith contre Mathieu Germain. Il avait alors déclaré qu’il était prêt à descendre de catégorie si son équipe estimait que cela pouvait se faire sainement. Il a maintenant une belle occasion de le prouver.

Par ailleurs, le mi-lourd de Manchester Conner Tudsbury (2-0, 1 KO) reviendra pour son troisième combat en six rounds. Le super-plume Ibraheem Sulaimaan (8-0, 4 KOs), après deux victoires aux points en huit rounds à Nottingham et Birmingham, aura un nouvel affrontement alors qu’il progresse doucement vers les combats de championnat. Le poids mouche de Walsall, Hamza Uddin (5-0, 2 KOs), est également programmé pour cette soirée.

Enfin, le talent invaincu Junaid Bostan a vu son souhait exaucé : il disputera un combat à domicile face à Bilal Fawaz, avec à la clé le titre vacant de champion d’Angleterre des super-welters. Les deux boxeurs s’étaient quittés sur un match nul partagé en dix rounds le 31 janvier dernier.