MANCHESTER, Angleterre — Après avoir accepté une offre de dernière minute pour affronter Aqib Fiaz ce week-end, la première tâche d’Alex Murphy a été de monter rapidement sur la balance.

Le poids léger déterminé de Salford n’avait aucune inquiétude à avoir et, 12 jours plus tard, lui et Fiaz (13-1, 2 KO) s’affronteront en dix rounds en sous-carte du combat en poids welters entre Jack Catterall et Harlem Eubank, ce samedi. DAZN diffusera l’événement en direct dans le monde entier depuis l’AO Arena de Manchester.

« Je venais de finir de manger, j’étais complètement rassasié. Mon manager m’a appelé pour me dire que Michael Gomez Jr s’était retiré et m’a demandé si je voulais affronter Fiaz. J’ai répondu : "Ouais, vas-y, on le prend," » a raconté Murphy (13-1) au magazine The Ring.

« Je m’entraîne toute l’année. Je reste toujours au gymnase, toujours affûté. Je fais toujours du sparring, donc quand l’appel est arrivé, je n’avais aucune raison de refuser. »

Lors de la conférence de presse finale jeudi, Murphy a révélé qu’il avait toujours été pressenti pour affronter Fiaz, mais que ce dernier, originaire d’Oldham, avait logiquement préféré un adversaire à la fois plus accessible et plus médiatisé.

Convaincu que Gomez Jr allait finir par se retirer, Murphy a continué à s’entraîner comme s’il allait affronter Fiaz lui-même.

Lorsque l’appel est arrivé, Murphy, en pleine forme et capable d’alterner les gardes, a sauté sur l’occasion de changer le cours de sa carrière. Le jeune homme de 24 ans a toutefois été un peu surpris que Fiaz accepte aussi rapidement un changement d’adversaire aussi difficile à si court préavis.

« C’est vrai, je suis un peu surpris, mais je pense qu’il n’avait pas le choix, » a-t-il déclaré. « C’était soit m’affronter, soit ne pas combattre du tout. Je ne pense pas qu’il avait beaucoup d’options, donc il a dû accepter le combat.

« Je pense que tout le monde est d’accord et tout le monde dit la même chose : c’est un combat plus difficile, donc il aura fort à faire samedi. Moi, je suis là pour créer la surprise. »

En avril dernier, Murphy était monté en super-légers pour affronter l’invaincu Khaleel Majid en sous-carte du combat poids lourds entre Filip Hrgovic et Joe Joyce.

Bien qu’il ait perdu une décision serrée et son invincibilité, Murphy a livré une excellente performance, probablement la meilleure de sa carrière.

C’est d’ailleurs ce type de performance persistante qui pousse désormais managers et entraîneurs à réfléchir à deux fois avant de l’accepter comme adversaire pour leurs poids légers.

Ce combat peut être vu comme un potentiel piège pour Fiaz, mais il représente un moment charnière dans la carrière de Murphy.

« C’est une très belle opportunité pour moi. C’est énorme. Après le combat contre Khaleel Majid, beaucoup auraient choisi un combat de reprise sur six ou huit rounds pour retrouver le rythme, » a-t-il expliqué.

« Moi, je suis content de repartir sur un autre gros combat, sur une grande scène, encore un dix rounds. Je suis prêt. C’est une belle opportunité et je vais la saisir à deux mains. »

Bien que Murphy ait enchaîné 13 victoires consécutives, le combat contre Majid était de loin le test le plus difficile de sa carrière, et sur la plus grande scène qu’il ait jamais connue.

Encourageant, Murphy n’a montré aucun signe d’être intimidé par l’événement. Au contraire, il s’est affirmé au fil de la semaine et, surtout, est rapidement rentré dans son combat.

Il aborde donc le duel contre Fiaz bien mieux préparé à gérer les exigences d’une semaine de combat au haut niveau.

« Je pense que c’était une très bonne performance, et c’est l’un des principaux points positifs que je retiens, » a-t-il déclaré à propos du combat contre Majid.

« Même si j’ai eu seulement 12 jours de préavis, je vais être beaucoup plus préparé. Ça peut sembler bizarre avec si peu de temps, mais comme j’ai déjà vécu l’expérience une fois, je sais maintenant à quoi m’attendre et je suis prêt.

« Je suis monté sur une grande scène et je n’ai pas flanché. On ne sait jamais comment on va réagir face à la pression, mais je pense l’avoir bien gérée et avoir bien combattu. Évidemment, ça n’a pas tourné en ma faveur, mais j’ai énormément appris de ce combat, et j’ai hâte d’y retourner samedi. »