Agit Kabayel et Damian Knyba se sont rencontrés face à face pour la première fois mercredi à Düsseldorf, en Allemagne, lors d’une conférence de presse de lancement pour promouvoir leur combat des poids lourds prévu le 10 janvier.

Kabayel (26-0, 18 K.-O.), classé n°3 par The Ring et détenteur du titre intérimaire WBC des lourds, affrontera Knyba (17-0, 11 K.-O.) lors d’un retour au pays, à la Rudolf Weber Arena d’Oberhausen, en Allemagne, retransmis sur DAZN.

Kabayel arrive à ce combat en pleine forme, après une série impressionnante de victoires par K.-O. ces deux dernières années contre Arslanbek Makhmudov, Frank Sanchez, et plus récemment, en février, contre Zhilei Zhang.

Le boxeur kurde de 33 ans, né et élevé en Allemagne, est désormais prêt pour son grand retour après avoir remporté ses trois derniers combats en Arabie saoudite.

« C’est énorme de revenir à la maison, de combattre devant mes fans, et je compte bien faire trembler l’arène le 10 janvier », a déclaré Kabayel. « C’est un combat de retour, et il montre au monde entier que je peux remplir des arènes en Allemagne avec le soutien que j’ai. Rendons la boxe allemande à nouveau grande. »

La boxe de haut niveau s’est faite rare en Allemagne ces dernières années, mais Agit Kabayel entend rallumer la flamme jadis entretenue par des légendes comme Vitali et Wladimir Klitschko, Arthur Abraham, Felix Sturm, Nikolai Valuev, Kubrat Pulev ou encore Marco Huck, entre autres.

La promotion Queensberry Promotions de Frank Warren prépare Kabayel à devenir le porte-étendard de la boxe allemande, et peut-être à l’opposer à Daniel Dubois d’ici 2026. Mais Kabayel ne se concentre pas sur une éventuelle affiche dans un grand stade contre “Dynamite” Dubois.

« Je veux les meilleurs combats possibles pour moi, mais pour l’instant, j’ai Knyba en face de moi », a déclaré Kabayel. « Après cela, nous pourrons parler de l’avenir. Réglons d’abord cette mission… Je me prépare pour chaque combat de la même manière, et je ne sous-estime jamais un adversaire. Je repars toujours de zéro. J’étais l’outsider lors de mes précédents combats, mais je ne l’ai jamais vu ainsi. J’ai prouvé que je pouvais rivaliser avec les meilleurs boxeurs du monde. J’appartiens à l’élite. Heureusement, nous y sommes maintenant. »

Knyba, de son côté, n’a pas encore affronté des adversaires du calibre de ceux de Kabayel. Âgé de 29 ans, il reste sur une victoire par K.-O. au septième round contre le solide vétéran Joey Dawejko en octobre. Depuis ses débuts professionnels en 2021 en Pologne, Knyba a combattu exclusivement aux États-Unis depuis 2022.

« Mon rêve est devenu réalité, et j’ai travaillé dur pour cette opportunité », a déclaré Knyba. « Le combat sera difficile, mais c’est une grande chance. C’est incroyable. Je sais à quoi m’attendre en combattant sur son territoire. C’est beaucoup de pression, mais je crois en moi. Je vise le K.-O. Mon objectif est d’apporter un titre mondial à la Pologne et d’entrer dans l’histoire du sport polonais. C’est une motivation supplémentaire pour moi. »