Agit Kabayel ne s’attendait pas à ce qu’un combat contre Damian Knyba soit sa récompense lorsqu’il a mis K.O. Zhilei Zhang d’un coup au corps il y a 10 mois et demi.

Kabayel est devenu champion intérimaire des poids lourds WBC en battant le puissant gaucher chinois le 22 février à Riyad, en Arabie Saoudite. Une autre victoire impressionnante semblait le positionner parfaitement pour au moins un combat de haut niveau plus tard en 2025, sinon pour une chance contre l’invaincu Oleksandr Usyk, alors champion incontesté de sa catégorie.

Bien qu’il soit reconnaissant d’un combat de retour à la maison en Allemagne samedi soir, Kabayel, 33 ans, ne peut s’empêcher de penser que les meilleurs poids lourds ne veulent tout simplement pas l’affronter maintenant qu’il a mis K.O. Arslanbek Makhmudov, Frank Sanchez et Zhang lors de ses trois derniers combats. Makhmudov, originaire de Russie, et Sanchez, de Cuba, étaient invaincus, et Zhang n’avait jamais été mis K.O. avant que Kabayel ne batte ces trois adversaires avec des attaques dévastatrices au corps.

« Les gens me donnent maintenant un surnom, [ils disent] Kabayel est le cauchemar de la division des poids lourds », a déclaré Kabayel lors du segment « On the Ground » de DAZN. « Tous les gars dans la division des poids lourds ne veulent pas se battre avec moi. Mais, vous savez, la situation n’est pas facile. Usyk a abandonné sa ceinture et maintenant le champion WBO est Fabio Wardley. »

« Et je ne sais pas, nous verrons après mon prochain combat quelle sera la situation, vous savez ? Mais d’abord, je vais me battre contre Damian. Et après mon combat, peut-être verrons-nous ce qui viendra dans le futur. »

Le Polonais Knyba, qui mesure 2,03 m, est invaincu mais non éprouvé au niveau des championnats en entrant dans ce combat de 12 rounds pour le titre intérimaire que DAZN diffusera depuis la Rudolf Weber-Arena à Oberhausen. La couverture du combat Kabayel-Knyba par DAZN devrait commencer à 18 h GMT au Royaume-Uni et à 13 h ET aux États-Unis.

Kabayel (26-0, 18 K.O.), numéro 2 du classement The Ring pour le titre d’Usyk, est favori 20-1 pour battre Knyba (17-0, 11 K.O.) selon DraftKings. Il espère qu’un début de 2026 impressionnant l’aidera à obtenir le type de combat historiquement significatif qu’il visait lorsqu’il a mis K.O. Zhang, mesurant 1,98 m pour 130 kg (27-3-1, 22 K.O.).

« C’est mon rêve », a déclaré Kabayel. « Je suis si proche, je suis le champion intérimaire du monde. Cela a toujours été mon rêve. Quand j’étais petit, quand j’ai commencé la boxe, les gens disaient en Allemagne : ‘Kabayel ne sera jamais champion d’Allemagne.’ Vous savez ? Mais maintenant, vous voyez que j’ai été champion d’Europe à deux reprises. Maintenant, je suis le champion intérimaire WBC. Je suis si proche d’un combat pour le titre mondial. »

Keith Idec est rédacteur principal et chroniqueur pour The Ring. Vous pouvez le contacter sur X : @idecboxing.