NEW YORK — Rafael Castillo a deux fois l’âge d’Adam Maca, mais le jeune espoir britannique des poids coqs a prouvé samedi soir qu’il était deux fois meilleur boxeur.

Maca, 18 ans, a dominé Castillo pendant la majeure partie des quatre minutes et quelques qu’ils ont disputées en sous-carte du combat Richardson Hitchins vs George Kambosos Jr., au Theater du Madison Square Garden. L’arbitre Arthur Mercante Jr. a arrêté leur affrontement prévu en quatre rounds à 1:29 du deuxième round, estimant que Castillo ne réagissait plus correctement aux coups puissants portés par Maca, qui effectuait ses débuts professionnels.

Castillo (3-6, 1 KO), originaire du Bronx à New York, était toujours debout lorsque Mercante a jugé qu’il ne pouvait pas continuer. À 36 ans, il encaisse ainsi une troisième défaite consécutive par KO ou arrêt technique.

« C’était incroyable d’être là-dedans », a déclaré Maca à Chris Mannix de DAZN, depuis le ring. « Je suis venu, j’ai fait ce que j’avais à faire. Je n’attends rien de moins de moi-même et je suis satisfait de ma performance. »

Un coup droit de Maca — boxeur sous contrat avec Matchroom Boxing d’Eddie Hearn — a semblé provoquer une chute au deuxième round. Toutefois, l’arbitre a estimé que Castillo était tombé sans avoir été touché.

Le combat n’a repris que brièvement après que Castillo se soit relevé.

Maca a contrôlé le premier round en enchaînant les coups puissants. Il a touché plusieurs fois nettement dès la première minute, mais Castillo a bien encaissé et a même provoqué Maca en retour.

Keith Idec est rédacteur principal et chroniqueur pour The Ring. Vous pouvez le retrouver sur X : @idecboxing.