Adam Azim est entièrement concentré sur la poursuite de sa progression, plutôt que sur l'idée d'impressionner les autres lorsqu'il affrontera Sergey Lipinets pour le titre vacant des poids super-légers IBO à la Wembley Arena de Londres, samedi soir.

Le combat de 12 rounds sera diffusé par Sky Sports au Royaume-Uni et en Irlande et par Peacock aux États-Unis.

Azim, avec un record de 12-0 (9 KOs), est à un moment de sa carrière où chaque adversaire est critiqué, chaque performance scrutée et chaque citation analysée à la recherche de significations cachées.

C'est dire à quel point le niveau de talent dans la catégorie des 140 livres est élevé, tant en Grande-Bretagne qu'internationalement. Azim passera probablement les prochaines années à être comparé à d'autres boxeurs, mais le jeune homme de 22 ans a grandi sous les projecteurs et a appris à ne pas prêter trop attention aux opinions de ceux qui ne font pas partie de son équipe.

L'expérience a appris à l'ex-champion européen des 140 livres que la meilleure façon de faire progresser sa carrière est de se rendre à la salle de sport chaque jour avec l'unique intention d'améliorer son jeu. Son ascension rapide dans les rangs lui a prouvé que tant qu'il reste constant et que les progrès réalisés à l'entraînement se traduisent dans le ring le jour du combat, tout le reste se réglera de lui-même.

« Je ne me soucie pas vraiment de ce que les autres disent de moi. Mon objectif principal est de monter dans le ring et de donner une grande performance. Combattre, montrer ma classe, mon style et tout ça », a-t-il confié à The Ring.

« Parce que lors de mon dernier combat contre Ohara Davies, la plupart des gens disaient qu'Ohara Davies allait gagner ce combat. Dès que j'ai battu Ohara, ils ont dit : 'Oh, il est vieux.'

"Regardez, je savais qu'il était un grand combattant. Je m'étais vraiment bien préparé pour ce combat et pour chaque combat auquel je participe. Je sais que je suis prêt, c'est pourquoi je ne me soucie pas vraiment de ce que les autres pensent de ma façon de combattre ou de ma performance ou quoi que ce soit.

"C'est parce que je sais que je m'améliore et que je me développe en tant que combattant.

"Le problème, c'est que beaucoup de ces gens qui ont un état d'esprit négatif ont quelque chose de négatif à dire au lieu de positif. Pour ma part, je pense toujours à tout de façon positive dans ma tête.

"Je pense à un état d'esprit positif. Peu importe ce qu'ils disent, je l'encaisse et je passe à la suite, car au bout du compte, ce ne sont pas eux qui montent dans le ring. »

Le combat de ce week-end contre Lipinets, 18-3-1 (13 KOs), est l'exemple parfait.

Le Kazakh de 35 ans est un nom respecté, ayant remporté le titre des poids super-légers IBF en 2017 et ayant combattu au niveau mondial pendant presque une décennie. Ce week-end, il sera presque entièrement ignoré avant que la première cloche ne sonne.

Lipinets n'a été battu que deux fois dans la catégorie des 140 livres - par le brillant Mikey Garcia en 2018 et par la star montante, Michel Rivera, en 2023. Le seul homme à l'avoir véritablement dominé a été Jaron 'Boots' Ennis. Le champion actuel IBF des welters a arrêté Lipinets en six rounds en 2021.

À ce stade de la carrière de Lipinets, il serait parfaitement compréhensible - et attendu - qu'il ait du mal à suivre la vitesse de main fulgurante d'Azim, mais ceux qui doutent de son désir de se battre n'ont qu'à regarder jusqu'où il s'est poussé lors de la guerre de dix rounds qu'il a livrée contre l'ancien coéquipier d'Azim, Robbie Davies Jnr, en mai dernier. Lipinets a triomphé après l'un des combats les plus divertissants de l'année.

Cela pourrait prouver qu'il s'agit d'un excellent choix pour l'équipe d'Azim, mais cela reste le test le plus difficile de la jeune carrière d'Azim.

"Il est un nom très établi sur la scène mondiale. Il a affronté de bons combattants comme ‘Boots’ Ennis, Mikey Garcia, Lamont Pearson et [Custio] Clayton, qui était aussi un grand combattant. Il a eu cette expérience et je sens que c'est mon moment de briller", a déclaré Azim.

"Il est un adversaire très coriace, très solide et fort, et lorsqu'il est blessé, il reste là et continue de se battre. Lorsqu'on a ce genre d'héritage de Russie et du Kazakhstan, ils sont bien connus pour mener des guerres et continuer à se battre. Ils veulent obtenir cette victoire. Pour ma part, c'est un combat idéal où je peux montrer ma classe à mi-distance en utilisant mes pieds.

"Jaron ‘Boots’ Ennis a montré le modèle à suivre dans ce combat-là, car pendant ce combat, il utilisait plus ses pieds que ses poings, et il préparait ses coups."